Une ferme, un rucher, un verger, une confiserie, le tout ponctué d’offices religieux… L’abbaye Notre Dame des Dombes, dans l’Ain, est un peu comme un village. La Communauté du Chemin Neuf a contribué à faire vivre le quartier depuis le début des années 2000, aidée par de nombreux salariés, les services civiques et même les visiteurs de passage.
Six heures du matin, les mains dans le caillé, pâte obtenue après coagulation et égouttage du lait, Frère Pascal prépare une Friandise. Ce fromage fait partie des spécialités produites et vendues à l’abbaye Notre Dame des Dombes, dans l’Ain.
Comme chaque matin depuis près de 15 ans, le responsable de la transformation alimentaire du domaine religieux travaille en cuisine pour préparer le fromage. A ses côtés, deux salariés viennent lui prêter main forte.
A une différence près, ils n’y habitent pas. Depuis son retour de Madagascar, le frère Pascal dort, mange, prie et travaille à l’abbaye Notre Dame des Dombes. Il fait partie des acteurs de la communauté Chemin neuf, communauté catholique à vocation œcuménique créée à Lyon en 1973. Elle compte 2 500 personnes réparties aux quatre coins de la planète, dont une quarantaine dans l’Ain.
Les frères et sœurs de la communauté Chemin neuf partagent une dégustation des produits qu’ils fabriquent au domaine de l’Abbaye.
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«Cela nous est tombé dessus comme ça. C’était un appel du Christ à le suivre dans cette vie communautaire. C’est notre engagement de foi. explique le frère Pascal, issu d’une famille de Bretons chrétiens pratiquants.
« Nous avons fait une retraite de couple avec la communauté lorsque nous vivions à Madagascar. Et pour moi, à la fin de la retraite, il était clair que nous étions engagés dans la communauté du Chemin Neuf. »» ajoute l’Aindinois, qui a choisi de laisser son atelier de broderie et de textile à Madagascar à sa belle-sœur pour rejoindre l’abbaye Notre Dame des Dombes avec sa femme et ses quatre enfants.
Femme et enfants ? Oui, c’est possible à l’Abbaye Notre Dame des Dombes. Si la communauté se rassemble autour de valeurs religieuses notamment, si trois fois par jour chacun peut assister à l’office dirigé par le Père Noël, curé de l’Abbaye, Pascal et ses frères de la communauté ne sont pas des moines.
« Les moines sont partis en 2000, lorsqu’ils ont cédé l’abbaye à la communauté du Chemin Neuf », explique le fromager. C’est à eux que l’on doit la construction des 1000 étangs de la région et les cultures qui y sont cultivées. “C’est la particularité de notre communauté, il y a des hommes et des femmes célibataires et puis il y a des couples, parfois avec des enfants”il ajoute.
L’abbaye Notre Dame des Dombes fut occupée jusqu’au début des années 2000 par des moines qui créèrent les 1000 étangs de la région.
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Et surtout, il ne s’agit pas uniquement des membres de la communauté. L’abbaye Notre Dame des Dombes accueille aussi bien les services civiques que les « work away », ces travailleurs pour quelques jours, voire quelques mois. D’autres cherchent simplement à faire une pause dans leur vie et à franchir les portes de l’Abbaye. « Nous accueillons les non-croyants et les musulmans », souligne le frère Pascal. Il y en a 70 sur le site. Tous sont les bienvenus, qu’ils souhaitent ou non assister aux offices..
Justement, il est 7h30, heure du premier service de la journée. « La vie à l’abbaye est orchestrée au rythme des offices. Le matin, il y en a une à 7h30. Ensuite, il y a l’Eucharistie à midi. Il y a le service du soir à 18h30, suivi d’un temps de culte », explique le frère Pascal. Avec son travail à la fromagerie, il a du mal à se rendre au premier bureau de la journée.
Il n’est pas le seul. Les métiers sont nombreux sur le domaine. Certains travaillent dans le verger composé de 1000 pommiers, mais depuis peu aussi de poiriers, pêchers et pruniers. « Avec les pommes, nous faisons du jus qui est pressé par un professionnel extérieur. Et sur place, je fais une compote à partir de laquelle je produis des pâtes de fruits et de la gelée de pommes »explique le fromager, également pâtissier à ses heures perdues.
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« Nous avons aussi des coings avec lesquels je prépare de la gelée et de la confiture de coings qui servent à la production de musculine. [ndlr : un complément alimentaire qui était donné aux soldats pendant la Première Guerre mondiale]», ajoute frère Pascal qui termine sa journée de travail vers 17h
Frère Pascal fabrique de la confiture de quartiers, un ingrédient clé de la musculine.
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L’abbaye Notre Dame des Dombes possède également une importante exploitation agricole composée de vaches laitières et d’un troupeau d’animaux de boucherie. Dans le verger, des ruches sont installées, et la récolte du miel est réalisée par des apiculteurs indépendants.
A la fin, les produits fabriqués sur le site se retrouvent sur les étals du magasin de l’Abbaye mais aussi en vitrine des relais et producteurs locaux. « 12 % de notre production est vendue sur place »explique le frère Pascal pour parler de sa production fromagère.
Il ne faut pas non plus oublier les responsables de la partie hôtelière de l’Abbaye permettant d’accueillir les visiteurs occasionnels. « Est-ce une sorte de mini-village ? “Oui, on peut dire ça”ajoute le frère Pascal. « Il faut nettoyer, cuisiner, gérer le magasin. Il y a des laveries, des hôtels, il faut accueillir des groupes… »explique le fromager qui ne s’ennuie jamais.
Il est 18h30, dernier service de la journée. Pascale y va. C’est un moment privilégié entre tous les résidents. Le dernier de la journée avant que Pascal ne se retrouve seul avec sa femme pour le repas du soir. « Nous avons décidé de ne pas manger avec la communauté le soir » souligne le fromager qui profite également de ces repas de famille le week-end dans l’hébergement mis gratuitement à disposition par la communauté du domaine.
Cela ne l’empêche pas de retrouver ses frères et sœurs pour un déjeuner, parfois même en petit groupe. « Avec ma fraternité, nous sommes entre 8 et 10, nous mangeons ensemble le lundi midi »explique le frère Pascal. « C’est l’occasion de mieux se connaître et d’échanger plus facilement »il ajoute.
Et une fois par semaine, l’Abbaye Notre Dame des Dombes, ses bénévoles, ses salariés, ses frères et sœurs, ses services civiques se retrouvent autour d’un déjeuner convivial et partagent un moment avant que chacun retourne à sa tâche.
Pour découvrir les produits fabriqués à l’Abbaye Notre Dame des Dombes, rendez-vous le samedi 27 avril à partir de 11h15 dans « Nos Balades Gourmandes » sur France 3 Auvergne Rhône-Alpes et désormais sur france.tv
