Quelque quatre millions d’Américains sont toujours privés d’électricité samedi après que l’ouragan Helene a frappé le sud-est des Etats-Unis, faisant au moins 44 morts.
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Les équipes d’urgence s’efforcent de rétablir le courant et de faire face aux conséquences des inondations massives qui ont détruit des maisons, des routes et des entreprises dans plusieurs États.
Au moins 19 personnes sont mortes en Caroline du Sud, 15 en Géorgie, sept en Floride, deux en Caroline du Nord et une en Virginie, selon un bilan établi par l’AFP à partir de déclarations des autorités locales.
“Les conditions continueront de s’améliorer samedi, suite aux inondations catastrophiques des deux derniers jours”, a écrit le National Hurricane Center (NHC).
“Helene” a touché terre jeudi soir dans le nord-ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents soufflant à 225 km/h.
« Une véritable tragédie »
À Cedar Key, une île de quelques centaines d’habitants sur la côte ouest de la Floride, les toits des maisons ont été arrachés et les murs éventrés.
“Ça me brise le cœur de voir ça”, a déclaré à l’AFP Gabe Doty, un employé municipal. « Beaucoup de maisons ont disparu, le marché a disparu. La poste a disparu. “C’est une véritable tragédie et il sera difficile de reconstruire.”
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La tempête a ensuite poursuivi sa route à travers plusieurs États américains, provoquant des glissements de terrain et d’intenses inondations, jusqu’à Asheville en Caroline du Nord.
“Il s’agit de l’une des pires tempêtes de l’histoire moderne pour certaines parties de l’ouest de la Caroline du Nord”, a déclaré vendredi le gouverneur de l’État, Roy Cooper, lors d’une conférence de presse. soirée.
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Les services d’urgence poursuivent leurs opérations de secours, a indiqué son bureau.
Le service météorologique des États-Unis (NWS) a également averti qu’un barrage dans l’est du Tennessee était sur le point de s’effondrer et a demandé aux habitants en aval de « se déplacer immédiatement vers un terrain plus élevé ».
Près de quatre millions de clients étaient toujours privés d’électricité dans dix États aux premières heures de samedi, selon le site de suivi poweroutage.us.
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En réchauffant les eaux océaniques, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants.
Après sa formation, Hélène s’est déplacée sur les eaux particulièrement chaudes du golfe du Mexique.
“Il est probable que ces eaux très chaudes aient joué un rôle dans l’intensification rapide d’Hélène”, a expliqué à l’AFP la climatologue Andra Garner.
« Une nouvelle normalité ? »
A Steinhatchee, petite ville de la côte ouest de la Floride, Curtis Drafton, un ancien militaire, est venu en aide.
Cet homme de 48 ans est également venu en aide lors de l’ouragan Idalial’année dernière.
“Nous ne nous attendions pas à devoir revenir”, a-t-il déclaré à l’AFP. « Est-ce que cela va devenir la nouvelle norme ? Est-ce que cela va arriver chaque année ? On parle de tempêtes qui n’arrivent qu’une fois dans la vie, mais nous en avons eu une similaire l’année dernière… »
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Selon le gouverneur de l’État, Ron DeSantis, qui a parcouru la côte en hélicoptère, l’ouragan Hélène était « bien pire queIdalia« . « Si vous regardez Keaton Beach, je pense que presque toutes les maisons ont été détruites », a-t-il décrit vendredi.
En réchauffant les eaux océaniques, le changement climatique rend plus probable l’intensification rapide de ces tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants.
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Après avoir été formé, Hélène s’est déplacé au-dessus des eaux particulièrement chaudes du golfe du Mexique – plus de 30°C, selon la climatologue Andra Garner. « Il est probable que ces eaux très chaudes aient joué un rôle dans l’intensification rapide desHélène», a souligné l’expert.
“Nous savons aussi que le phénomène d’inondations marines liées aux ouragans s’aggrave, car le niveau des océans augmente à mesure que nous réchauffons la planète”, a-t-elle expliqué à l’AFP.
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Sauvetage
De nombreux décès sont liés aux chutes d’arbres sur les maisons.
En Géorgie, l’une des personnes décédées faisait partie d’une équipe de secours, a déclaré vendredi le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp. Deux pompiers sont également morts en Caroline du Sud, a indiqué le gouverneur de cet État.
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“Nous avons réalisé près de 600 sauvetages”, a déclaré vendredi matin sur CNN Deanne Criswell, chef de l’agence fédérale chargée de répondre aux catastrophes naturelles (Fema).
“La menace n’est pas écartée” et la situation “est toujours dangereuse”, a-t-elle ajouté, soulignant le risque d’inondations soudaines, notamment dans la grande ville d’Atlanta, en Géorgie.
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La vice-présidente et candidate démocrate à la Maison Blanche Kamala Harris a assuré vendredi soir qu’elle continuait à “suivre de près la situation” avec le président Joe Biden, ajoutant que l’administration avait mobilisé 1.500 personnes pour venir en aide aux personnes touchées.
