BYLINE : Russell Nelson
Pour la deuxième année consécutive, des étudiants en ingénierie de l’Université de l’Alabama à Huntsville, qui fait partie du système de l’Université de l’Alabama, ont remporté la première place du concours NASA Human Exploration Rover Challenge (HERC). Avec cette dernière victoire, l’UAH a remporté la première place cinq fois au cours des 30 ans d’histoire de l’événement, remportant les honneurs en 1996, 2012, 2018, 2023 et maintenant 2024. Géré par le Marshall Space Flight Center de la NASA, le défi a eu lieu en avril. 19-20 au US Space and Rocket Center à Huntsville, AL. Plus de 600 étudiants répartis en 72 équipes ont participé, représentant 42 collèges et universités, ainsi que 30 lycées de 24 États, du District de Columbia et de Porto Rico, ainsi que 13 autres pays.
Le rover UAH, nommé THESEUS pour Transportable Human Exploration System Equipé pour des Surfaces Non Conventionnelles, a complété le cours en un temps fulgurant de 17h00 pour l’Excursion 1 et de 17h33 pour l’Excursion 2 le lendemain, bien en dessous des huit minutes requises, tout en employant un outil de tâche développé par l’équipe pour atteindre divers objectifs de mission en cours de route. De plus, l’équipe UAH a remporté le premier prix dans la catégorie Project Review Award. Voir la vidéo.
«UAH possède une riche expérience dans la construction de rovers gagnants, et les anciens choix de conception peuvent contribuer à inspirer de nouvelles conceptions», explique Karissa Coggin, membre de l’équipe. « La victoire de l’année dernière a renforcé l’importance d’une conception d’outils de tâches intelligents, qui était à l’époque et aujourd’hui l’aspect décisif de la compétition. Commencer tôt et réaliser des études et des tests commerciaux rigoureux nous prépare au succès. L’année dernière, plusieurs sous-systèmes du rover ont jeté les bases d’énormes améliorations cette année, notamment les roues, la transmission et le cadre. Grâce à ces améliorations, nous avons pu tenter les 10 obstacles et en conquérir huit.
L’objectif principal du HERC est que les équipes d’étudiants conçoivent, développent, construisent et testent des rovers à propulsion humaine capables d’affronter des environnements et des terrains difficiles, les conducteurs prenant des décisions en temps réel sur les objectifs de mission à tenter et ceux à laisser derrière eux, limités par un approvisionnement en oxygène virtuel de huit minutes. Le concours de cette année exigeait que deux étudiants, au moins une femme, parcourent un parcours d’un demi-mile comprenant un champ simulé de débris d’astéroïdes, de rochers, d’ornières d’érosion, de crevasses et d’un ancien lit de cours d’eau. Les escouades ont également gagné des points en effectuant des revues de conception pour leurs divisions respectives.
“Cette année, la course a été deux minutes plus rapide que celle de l’année dernière, ce qui est impressionnant étant donné que cette année, nous avons accompli avec succès chaque tâche de mission lors des deux jours d’excursion”, note Coggin. « L’un de nos principaux objectifs cette année lors de la conception de notre rover était de gravir l’obstacle 22° High Butte, et nous l’avons fait avec succès lors de nos deux excursions. Malgré le succès retentissant de l’année dernière qui a donné de gros souliers à notre équipe, nous avons réussi à revenir en force et même à aller plus loin.
Le groupe UAH n’a pas seulement excellé sur le parcours ; les membres de l’équipe ont également joué un rôle important dans l’avancement des relations internationales en soutenant leurs collègues du monde entier.
«Je suis très fier de nos étudiants», déclare David Fikes, chargé de cours au Département de génie mécanique et aérospatial, qui est conseiller d’équipe et instructeur principal en conception. « Ils ont aidé de nombreuses équipes à réparer leurs rovers ce week-end, même s’ils étaient nos concurrents. J’étais émerveillé. L’équipe du lycée allemand a obtenu la deuxième place grâce aux membres de l’équipe de l’UAH qui ont effectué pour eux des réparations par soudure d’aluminium vendredi soir. a obtenu la deuxième place dans la division lycée.
« En tant qu’équipe locale, nous avions la capacité unique d’aider les autres équipes et de partager nos ressources afin que chacun ait une chance équitable de concourir », explique Coggin. « Nous ne voulions pas voir une équipe incapable de suivre le parcours en raison d’une panne réparable ou d’un manque de ressources. Qu’il s’agisse de souder un siège cassé, d’imprimer un composant d’un outil de travail ou de réparer une transmission, nous étions prêts à aider nos collègues équipes HERC.
Conseiller d’équipe accrédité Fikes. « Le Pérou était situé juste à côté de nous dans la zone des stands. Nous leur avons donné du matériel, de la peinture, leur avons laissé emprunter des outils et les avons également aidés à réparer leur véhicule. Nous avons échangé les drapeaux nationaux samedi après la compétition et sommes devenus amis. Nous avons également aidé de nombreuses autres équipes. C’était tellement spécial !
L’objectif de la mission Artemis de la NASA est d’envoyer la première femme et la première personne de couleur au pôle Sud de la Lune et d’y établir une présence humaine durable, ainsi que de développer de nombreuses technologies nécessaires à l’exploration humaine de Mars et au-delà. Depuis sa création en 1994, plus de 15 000 étudiants ont participé à HERC. Pour en savoir plus, visitez le site NASA Human Exploration Rover Challenge.
Pour plus d’informations:
Kristina Hendrix
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