La mission CloudSat de la NASA a été mise hors service en mars et mise en position pour une éventuelle désorbitation, marquant la fin de près de 18 années d’exploitation.
CloudSat a été lancé en 2006 et devait initialement être une mission de 22 mois, a annoncé mardi la NASA.
Le satellite emportait avec lui le Cloud Profiling Radar, le premier radar en bande W à être exploité dans l’espace. Le radar a été éteint pour la dernière fois en décembre.
La mission offrait une sensibilité supérieure à celle des radars météorologiques au sol, générant des tranches 3D de couches nuageuses et aidant les scientifiques à mieux comprendre et à réaliser des découvertes clés sur les systèmes météorologiques et le climat.
Des problèmes concernant la batterie du vaisseau spatial et le mécanisme contrôlant l’orientation du vaisseau spatial ont menacé à plusieurs reprises de mettre fin à la mission, mais les membres de l’équipe CloudSat ont pu proposer des solutions.
Deborah Vane, chef de projet CloudSat au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a vanté le dévouement et le talent du personnel de l’agence, déclarant : « Nous avons récupéré de ces anomalies avec des techniques que personne n’a jamais utilisées auparavant. »
