La NASA a enfin reçu des informations intelligibles de Voyager 1, après que le vaisseau spatial le plus éloigné de la Terre ait cessé de renvoyer des données compréhensibles en novembre.
Les contrôleurs de vol ont retracé la communication vierge jusqu’à une puce informatique défectueuse et ont réorganisé le codage du vaisseau spatial pour contourner le problème. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Californie du Sud, a déclaré son succès après avoir reçu de bonnes mises à jour techniques à la fin de la semaine dernière.
L’équipe travaille toujours à rétablir la transmission des données scientifiques. Il faut 22 heures et demie pour envoyer un signal à Voyager 1, situé à plus de 24 milliards de kilomètres dans l’espace interstellaire. Le temps de parcours du signal est le double de celui d’un aller-retour.
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Le contact n’a jamais été perdu, c’était plutôt comme passer un appel téléphonique sans que l’on puisse entendre la personne à l’autre bout du fil, a déclaré mardi un responsable du JPL.
Cela survient après que des scientifiques explorant les confins de notre système solaire ont détecté un étrange « bourdonnement » à l’aide du Voyager 1. Les instruments à bord du vaisseau spatial Voyager 1 de la NASA, qui a quitté les confins de notre système solaire il y a plus de dix ans, ont capté le faible et monotone du son en 2017.
Les experts ont déclaré que cela était dû aux vibrations constantes de petites quantités de gaz trouvées dans le quasi-vide de l’espace interstellaire. Il représente le bruit de fond présent dans la vaste expansion entre les systèmes stellaires, selon une étude publiée dans la revue Nature Astronomy.
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Stella Koch Ocker, doctorante en astronomie à l’Université Cornell et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Les ondes de plasma persistantes que nous venons de découvrir sont beaucoup trop faibles pour être réellement entendues par l’oreille humaine. Si nous pouvions l’entendre, cela ressemblerait à une seule note régulière, jouée constamment mais changeant très légèrement au fil du temps.
Voyager 1 avait déjà détecté des perturbations dans le gaz dans l’espace interstellaire déclenchées par des éruptions occasionnelles de notre soleil. Le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA a connu un bref incident en août avant que les contrôleurs de vol ne corrigent une erreur qui avait conduit à des semaines de silence. S’enfonçant toujours plus profondément dans l’espace interstellaire à des milliards de kilomètres, Voyager 2 a cessé de communiquer. Les contrôleurs ont envoyé la mauvaise commande au vaisseau spatial de 46 ans et ont incliné son antenne loin de la Terre.
Ensuite, le Deep Space Network de la NASA a envoyé une nouvelle commande dans l’espoir de repointer l’antenne, en utilisant l’émetteur le plus puissant de l’énorme antenne parabolique radio d’Australie. L’antenne de Voyager 2 n’a dû être décalée que de 2 degrés. Il a fallu plus de 18 heures pour que la commande atteigne Voyager 2 – à plus de 12 milliards de miles (19 milliards de kilomètres) – et 18 heures supplémentaires pour recevoir une réponse.
Le projet à long terme a porté ses fruits, car finalement, le vaisseau spatial a recommencé à renvoyer des données, selon des responsables du Jet Propulsion Laboratory de Californie.
