Il va commencer à y avoir du monde sur la Lune, et nous aurons bientôt besoin d’un système de chronométrage lunaire précis, d’une horloge partagée, pour coordonner les missions et prévenir les catastrophes.
Le temps passe un peu plus vite sur la Lune que sur Terre car la masse de la Lune est plus petite que celle de la Terre et sa gravité est plus faible. Cela signifie que la Lune aura son propre fuseau horaire.
La NASA a été invitée à établir une heure standard unifiée pour la Lune et les autres corps célestes d’ici la fin de 2026. Cette demande est venue de la Maison Blanche – plus précisément du Bureau de la politique scientifique et technologique – le 2 avril.
“La même horloge que celle que nous avons sur Terre se déplacerait à une vitesse différente sur la Lune”, a déclaré Kevin Coggins, chef des communications et de la navigation spatiales de la NASA, dans une interview avec Reuters.
La différence est légère : 58,7 microsecondes par jour terrestre. (Une microseconde équivaut à un millionième de seconde.) Les microsecondes sont souvent utilisées comme mesures dans les applications électroniques, informatiques et de télécommunications.
Sur Terre, Temps universel coordonné, ou UTC, est la norme utilisée pour définir tous les fuseaux horaires dans le monde. L’heure de l’Est a quatre heures de retard sur UTC.
Le nouveau fuseau horaire lunaire sera connu sous le nom de Temps lunaire coordonné, ou LTC. On ne sait pas encore si la Lune aura un ou plusieurs fuseaux horaires.
Pourquoi avons-nous besoin d’une heure précise sur la Lune ?
Ces 58,7 microsecondes ne semblent pas très préoccupantes. Un clignement des yeux, par exemple, prend 0,1 à 0,4 seconde, soit 100 000 à 400 000 microsecondes.
Mais le décalage temporel devient crucial dans les missions spatiales, qui nécessitent une précision parfaite pour la communication, le suivi et la navigation.
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Le LTC est également nécessaire pour sécuriser les transferts de données entre les engins spatiaux et pour une communication adaptée entre la Terre, les satellites lunaires, les bases et les astronautes, a rapporté Reuters.
Et comme les futures missions seront multinationales, tous les participants devront être synchronisés.
Les nations utilisent leur propre heure standard dans les missions spatiales. La NASA, par exemple, a utilisé le temps écoulé depuis le décollage pour coordonner les missions spatiales.
Où l’heure lunaire coordonnée sera-t-elle utilisée ?
LTC sera utilisé dans des opérations dans l’espace cislunaire, la région autour de la Terre qui s’étend jusqu’à la Lune et au-delà de son orbite. Il comprend:
- La surface lunaire.
- Orbites lunaires.
- Points de Lagrange Terre-Lune.
Les points de Lagrange sont des positions d’équilibre gravitationnel dans l’espace entre deux corps – la Terre et la Lune, dans cet exemple – dans lesquelles des objets tels qu’un vaisseau spatial peuvent rester en position. Les points de Lagrange sont faciles à atteindre et de nombreux vaisseaux spatiaux les utilisent pour effectuer des observations, explique Space.com.
Le système horaire de la Lune sera-t-il similaire à celui de la Terre ?
Il pourrait être. L’UTC terrestre utilise un groupe de 450 horloges atomiques de haute précision réparties dans 85 laboratoires de mesure du temps à travers le monde. La directive du Bureau de la politique scientifique et technologique suggère qu’« un ensemble d’horloges » sur la lune pourrait être utilisé pour mettre en place le LTC de la lune.
La directive de la Maison Blanche stipule également que les SLD doivent avoir :
- Traçabilité ou une connexion calculée au temps universel coordonné de la Terre.
- Spécificité et précision pour mesurer des intervalles de temps très courts, nécessaires à une étude scientifique précise et à l’atterrissage d’engins spatiaux.
- Autosuffisanceau cas où la connexion avec la Terre serait perdue.
- Évolutivitéafin que d’autres objets célestes ou environnements spatiaux puissent l’utiliser.
La NASA travaillera avec les ministères du Commerce, de la Défense, de l’État et des Transports pour créer et mettre en œuvre le fuseau horaire lunaire.
La NASA devra également consulter les 36 pays qui ont signé les accords Artemis, un accord qui définit les activités des pays dans l’espace et sur la Lune.
La Chine et la Russie, les deux principaux rivaux des États-Unis dans l’espace, n’ont pas signé l’accord.
Source USA TODAY Rapports et recherches sur le réseau ; NASA ; Bureau de la politique scientifique et technologique ; Agence spatiale européenne; espace.com; itu.int; La Floride aujourd’hui ; Centre d’études stratégiques et internationales
