Rocket Lab se prépare pour son cinquième lancement de l’année, qui sera une mission de covoiturage entre l’Institut supérieur coréen des sciences et technologies (KAIST) et la NASA. Ce sera également le 47e lancement d’Electron de la société à ce jour.
Le décollage depuis le Pad B du Launch Complex 1 en Nouvelle-Zélande est prévu à 10h00 NZT le 24 avril (18h00 EDT, 2200 UTC le 23 avril). Si nécessaire, Rocket Lab propose plusieurs opportunités de lancement jusqu’à la fin du mois.
Rocket Lab ne tentera pas de récupérer le booster du premier étage après la séparation des étages sur ce vol.
La charge utile principale de la mission est le NEONSat-1, un satellite d’observation de la Terre conçu avec « une caméra optique haute résolution conçue pour surveiller les catastrophes naturelles le long de la péninsule coréenne en associant ses images à l’intelligence artificielle », selon KAIST.
NEONSat-1, qui a été développé pour le Centre de recherche sur les technologies satellitaires (SaTReC) du KAIST, sera déployé sur une orbite terrestre circulaire de 520 km (323,1 mi). Comme son nom l’indique, il s’agit du premier satellite du programme New-space Earth Observation Satellite, financé par le ministère coréen des Sciences et des TIC (MSIT). Les satellites suivants devraient être lancés en 2026 et 2027.
Viens naviguer
Le système Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) de la NASA partage également un voyage vers l’espace. Il s’agit d’une démonstration technologique qui exploitera la puissance de la lumière solaire grâce au système de propulsion à voile solaire du vaisseau spatial.
Après le déploiement de NEONSat-1, l’Electron’s Kick Stage se rallumera pour porter son apogée à 1 000 km (621,4 mi). Il y aura un troisième brûlage pour circulariser l’orbite avant que l’ACS3 ne soit déployé à l’aide du déployeur EXOpod Nova d’Exolaunch.
Le vaisseau spatial lui-même est basé sur un bus CubeSat de douze unités (12U), de la taille d’un four à micro-ondes, construit par Kongsberg NanoAvionics. Il déploiera des flèches constituées d’une combinaison de polymère flexible et de fibre de carbone sur une longueur d’environ 30 pieds (9,1 mètres).
Il faut environ 25 minutes pour que les voiles solaires se déploient complètement, après quoi elles mesureront 80 mètres carrés (~860 pieds carrés), soit environ la taille de six places de stationnement, selon la NASA. L’agence a déclaré que les caméras montées sur le vaisseau spatial seront capables de capturer le déploiement, permettant aux chercheurs d’avoir une compréhension visuelle de l’exécution des fonctions.
Une fois déployé, la NASA a déclaré qu’il pourrait être visible dans le ciel, dans de bonnes conditions d’éclairage. On s’attend à ce qu’elle soit « aussi brillante que Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel nocturne ».
“Sept mètres de flèches déployables peuvent s’enrouler pour prendre une forme qui tient dans votre main”, a déclaré Alan Rhodes, ingénieur système principal de la mission au centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie, dans un communiqué. “Nous espérons que les nouvelles technologies vérifiées sur ce vaisseau spatial inspireront d’autres personnes à les utiliser d’une manière que nous n’avions même pas envisagée.”
Les chercheurs pensent que les barrages peuvent être construits pour supporter des voiles solaires mesurant jusqu’à 500 mètres carrés (~ 5 400 pieds carrés), les conceptions futures pouvant atteindre 2 000 mètres carrés (~ 21 500 pieds carrés), soit environ la moitié de la taille d’un terrain de football. .
“Cette technologie stimule l’imagination, réimaginant toute l’idée de la voile et l’appliquant aux voyages spatiaux”, a déclaré Rudy Aquilina, chef de projet de la mission de voile solaire à la NASA Ames dans un communiqué. “Démontrer les capacités des voiles solaires et des bômes composites légères est la prochaine étape dans l’utilisation de cette technologie pour inspirer les futures missions.”
