Matthew Colangelo, membre de l’équipe de Bragg, a donné le coup d’envoi de l’accusation, exposant les principales allégations de l’affaire.
Quelques jours seulement avant les élections de 2016, l’avocat de Trump à l’époque, Cohen, payé 130 000 $ à Daniels pour acheter son silence sur une prétendue relation sexuelle qu’elle a déclaré avoir eue avec Trump des années plus tôt. Trump nie la rencontre.
Colangelo a déclaré que Cohen avait effectué le paiement « sous la direction du défendeur et l’avait fait pour influencer les élections ». Il a décrit le paiement comme faisant partie d’un plan concocté par Trump, Cohen et Pecker pour enterrer les histoires négatives sur Trump et attaquer ses rivaux. Le plan a été élaboré lors d’une réunion à la Trump Tower en 2015, a déclaré Colangelo.
“Ensemble, ils ont conspiré pour influencer l’élection présidentielle de 2016”, a déclaré Colangelo au jury, affirmant que Pecker avait accepté d’agir comme “les yeux et les oreilles” de Trump pendant la campagne de 2016.
Colangelo a exposé la tactique « attraper et tuer » qui aurait été utilisée par Pecker et Dylan Howard, le rédacteur en chef de l’Enquirer, pour protéger Trump des histoires négatives. La pratique impliquait d’acheter les droits sur l’histoire de quelqu’un, puis de s’étendre pour publier le récit, le gardant ainsi caché. Ils ont également publié des articles peu flatteurs sur les rivaux de Trump.
Les procureurs affirment qu’AMI, la société mère d’Enquirer, a eu recours à la tactique du « catch and kill » à deux reprises avant le paiement à Daniels. Un cas impliquait un paiement de 150 000 $ à un ancien mannequin de Playboy pour garantir les droits sur son histoire. Le mannequin, Karen McDougal, a également allégué une liaison avec Trump, ce qu’il nie. Colangelo a déclaré aux jurés qu’ils entendraient un enregistrement de Cohen promettant de créer une société écran pour acheter les droits de l’histoire de McDougal à l’Enquirer afin de rembourser Pecker pour l’achat.
Dans les semaines qui ont précédé les élections de 2016, l’avocat de Daniels a également contacté l’Enquirer pour vendre les droits de son histoire, a déclaré Colangelo. Howard a mis l’avocat en contact avec Cohen, qui a négocié le paiement de 130 000 $, selon les procureurs. Colangelo a déclaré que Trump espérait retarder l’accord jusqu’après les élections, puis ne pas payer du tout. Cohen a finalement transféré l’argent à l’avocat de Daniels quelques jours seulement avant le jour du scrutin.
« Il s’agissait d’une conspiration planifiée, coordonnée et de longue durée visant à influencer les élections de 2016 afin d’aider Donald Trump à être élu », a déclaré Colangelo au jury. “C’était une fraude électorale, pure et simple.”
