Plus tôt ce mois-ci, Harvard a annoncé son intention de rénover quatre bibliothèques majeures à l’approche du 400e anniversaire de l’université. Mais certains ont déclaré que la bibliothèque Harvard-Yenching, qui ne figurait pas sur la liste, avait un besoin urgent de réparations.
Jie Li ’01, professeur de langues et civilisations d’Asie de l’Est, a déclaré que, par rapport à Widener et Lamont, deux des bibliothèques devant être rénovées, la nécessité de rénover la bibliothèque de Yenching “est en réalité beaucoup plus urgente”.
“L’ensemble de l’infrastructure de ce bâtiment n’a pas changé au cours du dernier demi-siècle”, a déclaré Li. « Les conditions de travail de nos bibliothécaires sont dans un très mauvais état. »
Bien que Harvard-Yenching possède l’une des plus grandes collections de volumes sur les études sur l’Asie de l’Est, comprenant 1,6 million de livres rares sur l’Asie de l’Est, Li et James Robson – le nouveau directeur de l’Institut Harvard-Yenching – ont déclaré que son infrastructure vieillissante ne rend pas justice à sa collection. .
Robson, qui a débuté son mandat le 1er juillet, a déclaré qu’une « reconstruction complète » était nécessaire pour remédier à « l’état désastreux » de la bibliothèque – ajoutant que s’attaquer à l’infrastructure de la bibliothèque était un de ses « objectifs concrets ».
“Les gens visitent la bibliothèque Harvard-Yenching du monde entier, y compris d’Asie, parce que nous avons dans cette collection des éléments qui ne sont disponibles nulle part ailleurs dans le monde”, a déclaré Robson. “Pourtant, quand vous y entrez, vous ne le sauriez pas.”
Robson a déclaré qu’il espérait collaborer avec Martha Whitehead, vice-présidente de la bibliothèque de Harvard, pour faire de la bibliothèque Yenching «la première bibliothèque possible».
Dans une interview avec The Crimson plus tôt ce mois-ci, Whitehead a également décrit la rénovation de la bibliothèque Yenching comme une « haute priorité ».
Robson espère commencer les plans et la collecte de fonds pour ce projet avant le 100e anniversaire de l’Institut Harvard-Yenching en 2028.
“Cela m’a semblé être une occasion parfaite et propice pour réellement lancer un effort”, a-t-il déclaré.
Cependant, il n’y a pas eu beaucoup de discussions ou de planifications de rénovations à Harvard-Yenching jusqu’à présent.
Li, membre du comité consultatif de la faculté de la bibliothèque de Yenching, a déclaré qu’elle « ne se souvient d’aucune discussion sur de véritables rénovations physiques de la bibliothèque », mis à part la reconnaissance de leur nécessité générale.
Dans un e-mail adressé à The Crimson, le porte-parole de la bibliothèque de Harvard, Tenzin Dickie, a écrit que même si les plans de faisabilité actuels pour la rénovation de la bibliothèque n’incluent pas Yenching, la bibliothèque de Harvard « continuera à apporter des améliorations à l’espace en partenariat avec les installations du FAS ».
Robson et Li ont raconté que les inondations dans la bibliothèque de Yenching lors de fortes pluies l’été dernier ont provoqué des dégâts d’eau et la formation de moisissures sur les livres de la bibliothèque.
“Ce n’est tout simplement pas acceptable pour une collection de première classe comme celle de la bibliothèque Harvard-Yenching”, a déclaré Robson.
En plus du fait que le sous-sol de la bibliothèque a été inondé à quatre reprises, Li a également commenté la mauvaise qualité de l’air pour une bibliothèque dotée de « ressources si précieuses ».
« Il y a une énorme disjonction, d’une certaine manière, entre les gens extraordinaires, le personnel et la collection de la bibliothèque, d’une part, et l’infrastructure physique de la bibliothèque », a déclaré Li.
Robson aimerait également voir la bibliothèque, largement impopulaire et méconnue des étudiants, devenir un espace d’étude plus accueillant pour les étudiants de premier cycle. Il a déclaré que l’ajout d’une salle de lecture pourrait faire de la bibliothèque une « destination plus attrayante ».
Actuellement, les seuls espaces d’étude de la bibliothèque sont de petits bureaux dans les collections, que Li a décrit comme étant exigus et faiblement éclairés.
En tant que centre unique de collections et de ressources spéciales d’Asie de l’Est, Robson estime que la bibliothèque Yenching a le potentiel « d’ouvrir les yeux des gens sur des choses qu’ils ne connaissent pas beaucoup ».
Mais à l’heure actuelle, la bibliothèque a besoin de meilleures installations pour abriter ses collections de pointe, a-t-il déclaré.
« On pourrait à juste titre parler de besoin urgent », a déclaré Robson.
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