« Mayday », « Roger », vous avez déjà entendu ce message de détresse, pas forcément dans la vie de tous les jours, mais plutôt dans les films. Pourtant, ils sont utilisés par les professionnels, notamment les pilotes de ligne et les capitaines de bateau, lorsque des vies sont en danger. Contre toute attente, « Mayday » trouve son origine dans la langue de Molière et n’a absolument rien à voir avec le mois de mai. C’est suite à un malentendu entre un pilote d’avion et un opérateur de contrôle que le mot est né. L’expression est utilisée depuis les débuts de l’aviation, il y a une centaine d’années.
Il faut remonter aux débuts de l’aviation en 1923 pour découvrir l’origine du mot « Mayday ». Un pilote français alors en route vers l’Angleterre rencontre des difficultés en vol. Ne sachant pas comment exprimer sa détresse, il dit à la radio : « Viens m’aider. » Cette phrase, reçue par le chef opérateur radio qui est anglais, Frederick Stanley Mockford, est comprise comme « Mayday ». Lors de la convention internationale de télégraphie de 1927, l’homme proposa qu’il devienne l’appel de détresse universel, et que le mot « Mayday » soit écrit en anglais. La règle concerne aussi bien le transport aérien que le transport maritime. La seule différence avec l’expression originale sera de devoir répéter l’expression ainsi : « Mayday, Mayday, Mayday ».
« Mayday Mayday Mayday » n’est pas utilisé pour n’importe quelle urgence. Des vies humaines doivent être en danger, (…)
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