Nous sommes en 1846, dans une banlieue de New York. La guerre des gangs fait rage entre les émigrés irlandais, appelés les Dead Rabbits, et les Amérindiens menés par Bill the Butcher, le chef des Bowery Boys (Daniel Day-Lewis). Leonardo DiCaprio incarne Amsterdam Vallon, un jeune irlandais désireux de venger la mort de son père (Liam Neeson), assassiné par Bill le Boucher et ancien chef des Dead Rabbits.
Dans Gangs of New York, le 18e long métrage de Martin Scorsese, on assiste à une fresque de l’Amérique moderne, violente et divisée. Le film est inspiré du livre éponyme d’Herbert Asbury, publié en 1927. Voici cinq anecdotes sur ce grand classique du cinéma.
Production chaotique
Le cinéaste avait toujours voulu adapter le livre d’Herbert Asbury, dont il a rapidement acquis les droits, mais il a fallu plus de vingt ans pour le concrétiser. Le projet a été officiellement annoncé en 1977, mais les contraintes budgétaires l’ont finalement repoussé. Il faudra attendre 2000 pour que le tournage de Gangs de New-York vraiment commencé.
Et même pendant le tournage, d’autres soucis ont perturbé le projet : « On a filmé pendant des mois et des mois, la production s’éternisait. Mais si c’était à refaire, je le ferais demain », a déclaré Leonardo DiCaprio au moment de la sortie du film.
Le film a été produit par la société d’Harvey Weinstein et cette dernière a donné du fil à retordre au cinéaste, rendant le tournage compliqué. Le producteur serait arrivé sur le plateau pour accélérer la production, empêchant Martin Scorsese de travailler à son rythme. Il aurait aussi voulu modifier le scénario et notamment le nom « Dead Rabbits », le nom du gang existait réellement…
Martin Scorsese a fini par quitter le plateau de tournage pendant une journée en colère.
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Daniel Day Lewis n’était pas le premier choix
A l’origine, Martin Scorsese avait pensé à Robert de Niro (Conducteur de taxi) pour incarner Bill The Butcher, mais aussi pour l’acteur William Dafoe ! Finalement, le réalisateur a réussi à convaincre Daniel Day-Lewis, retraité du monde du cinéma. Comme à son habitude, l’acteur est devenu le personnage qui l’a habité durant les neuf mois de tournage. Martin Scorses dit : « Durant le tournage, il a vécu dans une colère, une rage, avec laquelle il n’était pas agréable de cohabiter. Et ce, pas seulement lorsque la caméra tournait, mais tout au long de la journée. J’ai choisi Daniel parce que je savais qu’il irait jusqu’au bout « .
Une formation d’un an pour Leonardo DiCaprio
Dans une interview avec le magazine D’abordle comédien a expliqué en quoi consistait sa préparation physique : « J’ai fait de la gym pendant un an, avec beaucoup d’entraînement au combat. J’ai étudié les styles de boxe et de lutte utilisés par les gangs irlandais de l’époque. Ce sont des guerriers celtes primaires obéissant à des valeurs traditionnelles qui se retrouvent soudain plongés dans la société la plus moderne de l’époque. Ils utilisaient parfois des armes à feu, mais considéraient comme déshonorant de se battre de cette manière. Je ne veux pas trop en dire, mais mon personnage est obligé d’apprendre à se servir d’un couteau..».
Un tournage à Cinecitta
Le film Gangs de New-York ne pouvait pas se dérouler dans la ville actuelle car l’architecture était devenue trop moderne et Martin Scorsese ne voulait pas utiliser d’effets spéciaux. Il a donc choisi de recréer New York… à Rome, dans les immenses studios de 6 hectares de Cinecitta. Pour ce faire, il collabore une nouvelle fois avec son chef décorateur Dante Ferretti (cinq collaborations) pour recréer les rues new-yorkaises de 1846.
La scène d’ouverture
Au tout début du film, on peut voir un homme se raser en gros plan. C’est un clin d’œil du réalisateur à l’un de ses tout premiers courts métrages ; baptisé Le grand rasageentièrement concentré sur le rasage de son héros.
