La fabrication de nouvelles capacités de production d’énergies renouvelables s’accélère aux États-Unis grâce aux généreuses subventions de l’Inflation Reduction Act (IRA) du président Biden. Un programme qui profite aussi indirectement à l’entreprise montréalaise 5N Plus, spécialisée dans la production de semi-conducteurs et de matériaux haute performance.
Publié à 1h29
Mis à jour à 6h30
Les subventions de l’IRA pour la construction d’usines de batteries pour véhicules électriques ont contraint les gouvernements du Canada, du Québec et de l’Ontario à garantir des milliards de dollars de fonds publics aux fabricants pour concurrencer les États-Unis. Il nous reste des années avant d’espérer retrouver un jour notre participation.
Les subventions à l’implantation de nouvelles unités de fabrication de panneaux solaires n’ont pas eu le même effet d’enchère et ont permis à la société 5N Plus de renforcer considérablement sa position sur le marché des cellules solaires.
En effet, 5N Plus est le fournisseur exclusif de cellules solaires du fabricant américain First Solar, le plus grand fabricant mondial de panneaux solaires terrestres au cadmium-tellure.
Contrairement aux panneaux solaires à base de silicium produits en Chine, les panneaux utilisant des cellules solaires au cadmium-tellure sont recyclables une fois atteint la fin de leur durée de vie utile, après 25 à 30 ans d’utilisation.
Les panneaux solaires à base de silicone des producteurs chinois doivent être détruits et enterrés lorsqu’ils ne peuvent plus être utilisés.
First Solar, qui est un acteur mondial, a fabriqué ses panneaux solaires au Vietnam, en Inde et en Malaisie, mais depuis le passage de l’IRA, l’entreprise américaine a ouvert un site de fabrication dans l’Ohio et en ouvrira cette année deux nouvelles usines en Louisiane et en Alabama. , créant ainsi plus de 5 000 nouveaux emplois « bien payés », comme le dit l’expression.
Pour 5N Plus, c’est un jackpot. L’entreprise montréalaise a doublé ses revenus dans la fabrication de cellules solaires en deux ans et a investi 20 millions dans ses usines de Montréal et de Francfort pour augmenter ses capacités de production.
5N Plus vient de reprendre les baux des entreprises entourant ses installations de Saint-Laurent et augmentera la superficie de sa production manufacturière de 20 %.
De la matière première au produit fini
Il y a deux ans, je racontais l’histoire de 5N Plus, une entreprise montréalaise peu connue qui était initialement l’unité de valorisation des résidus de l’affinerie de cuivre de l’Aluminerie Noranda à Montréal qui fut rachetée par ses dirigeants au début des années 2000.1.
À partir de résidus de cuivre et de zinc, 5N Plus raffine et produit des métaux purs, principalement du cadmium, du tellure, du zinc, du bismuth, du germanium et de l’indium, métaux qui entrent dans la fabrication de semi-conducteurs, de cellules photovoltaïques et même de produits pharmaceutiques, qu’elle produit sous forme de lingots ou de poudre.
L’entreprise prend cependant un virage commercial et se lance dans la fabrication de ses propres semi-conducteurs qu’elle vend à ses clients selon leurs spécifications.
5N Plus possède des usines à Montréal, dans l’Utah, trois en Allemagne et une plus petite en Chine. Elle emploie 850 personnes dans le monde, dont près de 200 à Montréal.
« Nous fabriquons des semi-conducteurs de cellules solaires pour les panneaux terrestres de First Solar, mais nous fabriquons de plus en plus de semi-conducteurs de cellules solaires spatiales pour les satellites. Notre carnet de commandes a doublé en deux ans.
«Nous détenons le tiers du marché mondial des cellules solaires spatiales pour satellites et nous venons d’augmenter notre capacité de production de 35%», souligne Gervais Jacques, PDG de 5N Plus, qui a travaillé pendant 30 ans chez Alcan et Rio Tinto. Alcan, où il succède à Jacynthe Côté.
Les semi-conducteurs des cellules solaires qui permettent à la sonde spatiale Clipper de la NASA de se rendre à Jupiter sont fabriqués par 5N Plus.
L’entreprise vient également de bénéficier des largesses de l’IRA, puisque le Département américain de la Défense lui a accordé une subvention de 14,4 millions pour le développement de matériaux destinés à la fabrication de cellules solaires qualifiées pour le spatial dans son usine de St. George. , Utah.
L’entreprise montréalaise génère 90 % de ses revenus à parts égales aux États-Unis et en Europe, le reste provenant de différents pays comme le Japon et l’Inde.
La vente de métaux de haute pureté sous forme de poudre ou de lingots ne représente désormais que 15 % des revenus de 5N Plus, tandis que ses semiconducteurs spécialisés génèrent 85 % de son chiffre d’affaires.
Outre les semi-conducteurs pour panneaux solaires terrestres et spatiaux, 5N Plus fabrique des composants électroniques pour l’imagerie et la détection.
« Les fabricants de scanners médicaux et IRM comme Samsung, Sony, GE ou Philips utilisent nos détecteurs de fréquence qui sont installés tout autour des scanners cylindriques », souligne Gervais Jacques.
Il existe des moyens au Québec de promouvoir nos matières premières, et 5N Plus en est la parfaite illustration.
1. Relisez la belle entrevue de Gervais Jacques, PDG de 5N Plus : « Produits critiques pour industries critiques ».
