Les fortes pluies qui ont inondé Dubaï à la mi-avril ont interrompu le trafic aérien, endommagé des bâtiments et des rues, et ont amené les experts du climat et les citoyens ordinaires à se demander si l’une des villes les plus chaudes et les plus sèches du monde ne devrait pas être mieux préparée aux tempêtes extrêmes.
Les météorologues savaient quelques jours à l’avance qu’une tempête majeure se dirigeait vers les Émirats arabes unis et les autorités ont émis des avertissements demandant aux citoyens de rester chez eux. Pourtant, sa plus grande ville, Dubaï, a encore été paralysée cette semaine, avec l’une des pires pluies depuis des décennies, inondant les rues, les maisons et les autoroutes.
« Les systèmes de gestion des eaux pluviales étaient historiquement considérés comme un « coût inutile » en raison des précipitations limitées aux Émirats arabes unis », a déclaré Karim Elgendy, chercheur associé au Centre pour l’environnement et la société de Chatham House. « À mesure que la variabilité des précipitations augmente dans la région et que la probabilité de tels événements augmente, les arguments économiques en faveur de tels systèmes deviennent plus solides. »
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Le changement climatique d’origine humaine rend les événements météorologiques extrêmes comme la chaleur et la pluie plus intenses, plus fréquents et plus difficiles à prévoir. L’Asie occidentale devrait être confrontée à des températures plus élevées et à une baisse globale des précipitations, selon les projections scientifiques à long terme. Mais ces endroits très arides connaîtront également des tempêtes qui déverseront des pluies sans précédent selon les chercheurs. Cela oblige les gouvernements à se demander s’ils doivent s’adapter à des événements rares mais destructeurs – et comment.
Les représentants du gouvernement des Émirats arabes unis n’ont pas immédiatement répondu à une demande écrite de commentaires.
“C’est un véritable compromis entre le coût et les coûts d’opportunité”, a déclaré Linda Shi, professeure adjointe spécialisée dans l’adaptation urbaine au climat à l’Université Cornell aux États-Unis. « Ces événements seront probablement irréguliers et imprévisibles. »
Les Émirats arabes unis ont été frappés le 16 avril par leurs plus fortes averses depuis le début des relevés en 1949. Les scientifiques et les météorologues attribuent la tempête à une grande quantité d’humidité s’élevant du réchauffement des mers vers l’atmosphère, avant de retomber sous forme de pluie sur la péninsule arabique.
El Niño, le phénomène climatique qui réchauffe les mers et modifie les conditions météorologiques à l’échelle mondiale, pourrait avoir affecté la tempête. Le changement climatique ne peut être exclu comme facteur, même si des études plus détaillées sont nécessaires pour établir son influence exacte, ont déclaré plusieurs climatologues et prévisionnistes à Bloomberg Green.
“Bien que des inondations massives comme celle-ci se soient produites dans le passé, l’ampleur et l’intensité des précipitations qui les ont provoquées sont exactement ce que nous constatons de plus en plus dans notre monde plus chaud”, a déclaré Hannah Cloke, professeur d’hydrologie à l’Université de Reading. , ROYAUME-UNI. « Avec autant de pluie tombant d’un seul coup, même les systèmes de drainage soigneusement conçus auront du mal à y faire face. »
Les inondations ont immédiatement attiré l’attention sur le programme d’ensemencement des nuages des Émirats arabes unis, qui consiste à injecter dans les nuages des particules susceptibles d’influencer les précipitations. Mais il faudra « une analyse significative des données » pour déterminer le rôle, le cas échéant, qu’elles ont joué dans l’aggravation des pluies, selon Auroop Ganguly, professeur de génie civil et environnemental à la Northeastern University de Boston. « Les inondations majeures dans une ville sont souvent liées au drainage urbain et aux infrastructures associées », a-t-il déclaré.
Dubaï, et les Émirats arabes unis dans leur ensemble, n’étaient pas préparés à faire face à une telle quantité d’eau en si peu de temps. Les systèmes de drainage se sont rapidement révélés insuffisants pour absorber le déluge. Les garages souterrains ont été complètement inondés, l’eau s’écoulant dans les rues, les autoroutes et les maisons.
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Des camions-citernes ont été déployés pour pomper l’eau des rues une fois la tempête passée, mais certaines communautés, lacs et terrains de football locaux sont restés gorgés d’eau quelques jours plus tard. L’impact continue de se propager vers l’extérieur. Les rayons de certains supermarchés locaux étaient encore vides le soir du 18 avril. Les écoles ont été fermées pendant quatre jours et les employés du gouvernement ont été invités à travailler à domicile lorsque cela était possible. L’aéroport international de Dubaï a annoncé dans l’après-midi du 19 avril qu’il autorisait les départs mais qu’il limitait le nombre de vols entrants pour les prochaines 48 heures.
“Les villes des régions arides peuvent être particulièrement mal préparées aux fortes pluies parce que les bâtiments, les paysages et les infrastructures n’ont pas été conçus avec la capacité de drainage comme principale préoccupation”, a déclaré Zachary Lamb, professeur adjoint au Département de planification urbaine et régionale. à l’Université de Californie à Berkeley aux États-Unis. « Le changement climatique bouleverse les hypothèses de longue date concernant le paysage et les conditions climatiques qui ont éclairé la conception et la planification des bâtiments et des villes pendant des générations. »
Dubaï n’est pas le seul à être confronté à ce problème. En 2023, une super tempête a fait des dégâts en Libye, provoquant des inondations qui ont ravagé la ville de Derna et tué au moins 5 000 personnes. Certaines parties de Pékin ont également été submergées en 2023 après que la capitale chinoise ait été frappée par les précipitations les plus fortes depuis 140 ans de records météorologiques. Les inondations ont emporté des maisons et causé des dizaines de morts.
“Dubaï ne peut que se préparer à ce qu’il considère comme étant dans la fourchette des probabilités pour l’avenir”, a déclaré Lisa Dale, spécialiste de l’adaptation climatique à l’Université de Columbia aux États-Unis. « Les prévisions concernant les conditions météorologiques futures reposent fondamentalement sur les conditions météorologiques passées, ce qui laisse de nombreux gouvernements non préparés aux impacts du changement climatique qui ne sont pas courants historiquement. »
