Le gouvernement des États-Unis a chargé son agence spatiale, la NASA, d’établir un fuseau horaire standard pour la Lune, qui sera connu sous le nom de temps lunaire coordonné (CLT).
Dans une note publiée le 2 avril, l’Office américain de la politique scientifique et technologique (OSTP) a déclaré : « Les agences fédérales développeront une normalisation de l’heure céleste en se concentrant initialement sur la surface lunaire et les missions opérant dans l’espace cislunaire. [the area within the moon’s orbit], avec une traçabilité suffisante pour prendre en charge les missions vers d’autres corps célestes. La « traçabilité » signifie que le CLT peut être synchronisé avec les fuseaux horaires de la Terre.
La note décrivait les fonctionnalités suivantes pour le nouveau CLT :
- Traçabilité au temps universel coordonné (UTC – un compromis pour les anglophones et les francophones) ;
- Précision suffisante pour prendre en charge la navigation et la science de précision ;
- Résilience à la perte de contact avec la Terre (ce qui signifie que le CLT peut fonctionner indépendamment de la Terre) ; et
- Évolutivité vers des environnements spatiaux au-delà du système Terre-Lune (ce qui signifie que d’autres stations spatiales au-delà de la Lune pourraient également utiliser le CLT).
Ne vous attendez pas à ce que vos applications de fuseau horaire et de calendrier préférées aient déjà CLT en option ; La NASA a jusqu’à fin 2026 pour créer le CLT.
Pourquoi la Lune a-t-elle besoin de son propre fuseau horaire ?
En termes simples, nous avons besoin d’un système fiable de synchronisation terrestre de « l’heure lunaire », car la gravité plus faible sur la Lune fait que le temps y passe légèrement plus vite que sur Terre – de seulement 58,7 microsecondes (il y a 1 million de microsecondes dans une seule seconde) plus rapide en un temps record. toutes les 24 heures terrestres.
Il ne s’agit pas de science-fiction, même si c’est une caractéristique principale des superproductions hollywoodiennes comme Interstellar. Connu sous le nom de « dilatation gravitationnelle du temps », le passage du temps est influencé par la gravité.
Bien que minimes, ces écarts temporels peuvent entraîner des problèmes de synchronisation des satellites et des stations spatiales en orbite lunaire.
Un responsable anonyme de l’OSTP a déclaré à Reuters : « Imaginez si le monde ne synchronisait pas ses horloges à la même heure – à quel point cela pourrait être perturbateur et à quel point les choses quotidiennes deviendraient difficiles. »
Comment pourrions-nous lire l’heure sur la lune ?
La Terre utilise l’UTC ou le temps universel coordonné pour synchroniser les fuseaux horaires du monde entier. L’heure UTC est déterminée par plus de 400 horloges atomiques conservées dans des « laboratoires de temps » nationaux dans environ 30 pays à travers le monde. Une horloge atomique utilise les vibrations des atomes pour atteindre une extrême précision dans le suivi du temps.
Des horloges atomiques similaires seraient placées sur la Lune pour obtenir une lecture précise de l’heure.
Connu sous le nom de positionnement, navigation et synchronisation (PNT), ce système de synchronisation de précision permet aux systèmes de communication de mesurer et de conserver une synchronisation précise. L’Ordnance Survey, l’organisation britannique qui produit des cartes depuis 1791, explique que le PNT comporte trois éléments principaux :
- Positionnement – la capacité de déterminer avec précision son emplacement et son orientation, principalement en deux dimensions sur une carte imprimée, bien que l’orientation en trois dimensions puisse être déterminée si nécessaire.
- Navigation – la capacité de déterminer à la fois la position actuelle et la position souhaitée (relative ou absolue) et d’appliquer des corrections au cap, à l’orientation et à la vitesse pour atteindre une position souhaitée depuis n’importe où dans le monde, depuis le sous-sol (sous la surface de la Terre) jusqu’à surface, et de la surface à l’espace.
- Chronométrage – la capacité de maintenir une heure exacte et précise depuis n’importe où dans le monde.
La NASA a-t-elle des plans pour des fuseaux horaires dans d’autres parties de l’espace ?
Bien qu’il n’y ait aucune mention de fuseaux horaires sur d’autres planètes, en 2019, la mission Deep Space Atomic Clock (DSAC) de la NASA a testé une horloge atomique pour améliorer la navigation des engins spatiaux dans l’espace lointain. La mission DSAC, à bord de la fusée Falcon Heavy de SpaceX, a été lancée le 22 juin 2019. La fusée a testé l’horloge atomique en orbite terrestre pendant un an.
En règle générale, les vaisseaux spatiaux conservent une heure précise en faisant rebondir les signaux vers des horloges atomiques sur Terre, puis le signal est renvoyé au vaisseau spatial. Au cours de cette mission, l’horloge atomique embarquée a été testée pour conserver une heure précise sans dépendre de cette communication bidirectionnelle entre le vaisseau spatial et les horloges atomiques sur Terre. La précision du timing est liée à l’obtention d’un positionnement précis, tout en aidant le vaisseau spatial à atteindre avec succès l’emplacement prévu dans l’espace.
Comme l’explique le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, le centre d’exploration robotique du système solaire : « Un système bidirectionnel qui envoie un signal de la Terre à un vaisseau spatial, puis de nouveau à la Terre, puis à nouveau au vaisseau spatial prendrait en moyenne 40 minutes. . Imaginez si le GPS de votre téléphone prenait 40 minutes pour calculer votre position. Vous pourriez manquer votre virage ou avoir plusieurs sorties sur l’autoroute avant qu’elle ne vous rattrape. Si les humains voyagent vers la planète rouge [Mars]ce serait mieux si le système était à sens unique, permettant aux explorateurs de déterminer immédiatement leur position actuelle plutôt que d’attendre que cette information revienne de la Terre.
La mission s’est terminée avec succès en 2021, l’horloge atomique embarquée maintenant le timing et le positionnement de navigation corrects.
