Lorsque Donald Trump a organisé un rassemblement dans la campagne de Pennsylvanie la semaine dernière, il a abordé des thèmes familiers : l’immigration, ses droits légaux et la hausse des prix. Mais il a reçu ses plus vives acclamations lorsqu’il a promis de lever l’interdiction imposée par Joe Biden sur les nouvelles exportations de gaz naturel, soulignant l’impopularité de cette politique dans un État charnière.
La décision de la Maison Blanche de suspendre l’approbation de nouveaux projets de gaz naturel liquéfié a provoqué la colère de l’industrie du gaz de schiste, un gros employeur en Pennsylvanie. Cela a également suscité des inquiétudes parmi les démocrates locaux, qui préviennent qu’une politique conçue pour attirer les jeunes électeurs soucieux du climat pourrait nuire à la campagne de Biden dans un État qui produit un cinquième du gaz naturel américain.
“Je suis assez fatigué de craindre constamment que quelqu’un à Washington DC prenne une décision qui aura un impact sur ma famille dans le comté de Fayette”, a déclaré Nick Staffieri, chef d’équipe de gestion des déchets chez EQT Corporation, le plus grand producteur de gaz naturel aux États-Unis.
« Nous voir potentiellement suspendre le GNL à des fins politiques, c’est décourageant, vraiment décourageant. »
L’importance électorale de la Pennsylvanie est illustrée par le fait que Biden a passé trois jours dans l’État cette semaine. Mercredi, il s’est engagé à maintenir US Steel dans la propriété américaine et a appelé à des droits de douane plus élevés sur les importations chinoises d’acier et d’aluminium dans le but de renforcer le soutien des syndicats.
Hillary Clinton a perdu face à Trump en Pennsylvanie en 2016 par moins de 45 000 voix, alors qu’un grand nombre d’électeurs de la classe ouvrière qui votaient traditionnellement démocrate ont soutenu le candidat républicain. Biden, né à Scranton, en Pennsylvanie, a battu Trump dans cet État en 2020 par un peu plus de 80 000 voix, soit environ 1 point de pourcentage.
Les électeurs ouvriers joueront à nouveau un rôle important en novembre, les sondages d’opinion montrant Biden avec une très légère avance sur Trump dans l’État. Et certains signes montrent que la pause dans les approbations du GNL et d’autres lois environnementales qui secouent l’industrie gazière créent une humeur amère parmi ses 72 000 travailleurs en Pennsylvanie.
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Comme bon nombre des dizaines de milliers de travailleurs de l’industrie du schiste, Staffieri a une expérience directe de la nature de l’expansion et de la récession du secteur. En 2020, lui et sa femme, qui travaille également dans l’industrie gazière de Pennsylvanie, ont été licenciés pendant la pandémie.
“Nous sommes passés de deux salaires très intéressants à zéro”, a déclaré Staffieri, qui a utilisé son salaire pour moderniser une ferme familiale.
L’économie locale a depuis rebondi et le taux de chômage de 3,4 pour cent est proche de son plus bas record. Mais les dirigeants de l’industrie et des syndicats craignent que la pause dans le GNL ne déstabilise l’industrie gazière, qui est confrontée à des défis liés à une offre excédentaire qui a fait chuter les prix à leur plus bas niveau depuis trois ans.
Les producteurs EQT et Chesapeake réduisent leur production et certains des puits les plus productifs de Pennsylvanie ont été temporairement inactifs.
“Si nous ne construisons pas d’infrastructures énergétiques et de pipelines, je veux dire, cela devra certainement nuire à la main-d’œuvre, aux emplois, aux pipelines, à la construction et aux emplois syndicaux”, a déclaré Shawn Steffee, agent commercial au sein du syndicat Boilermakers Local 154 à Pittsburgh.
Les syndicats ont joué un rôle important en galvanisant leurs membres à soutenir Biden en 2020. En retour, il a soutenu les politiques industrielles pro-syndicales qui les ont aidés à inverser des décennies de déclin des effectifs en Pennsylvanie l’année dernière.
Les dirigeants syndicaux affirment que Biden a fait plus pour leur mouvement que n’importe quel président précédent, mais préviennent que ses politiques ciblant l’industrie gazière pourraient amener les travailleurs à changer d’allégeance à Trump.
« Mes membres voteront en fonction de leur portefeuille et de l’économie », a déclaré Steffee.
Les politiciens républicains de Pennsylvanie se sont emparés de l’arrêt du GNL, qui trouve un écho auprès d’une circonscription rurale de propriétaires fonciers, de travailleurs du gaz et du charbon qui ont massivement soutenu Trump lors des récentes élections présidentielles.
“L’énergie est une énorme opportunité pour l’Amérique et une énorme opportunité pour la Pennsylvanie et je pense qu’elle a simplement été mal gérée”, a déclaré David McCormick, l’ancien patron de Bridgewater et candidat républicain au Sénat américain en Pennsylvanie.
Lors d’une visite à l’école de pétrole et de gaz naturel du Lackawanna College, dans la petite ville de Tunkhannock, près de Scranton, McCormick a affirmé que Biden avait perpétré « une guerre contre l’énergie » qui a porté atteinte à la sécurité des États-Unis.
« Les véhicules électriques et l’énergie solaire ne sont pas meilleurs pour les travailleurs », a-t-il déclaré.
Les analystes politiques affirment que la question du GNL et d’autres questions liées à l’énergie pourraient jouer un rôle dans des élections serrées en Pennsylvanie en repoussant certains électeurs influents travaillant dans ces industries. Mais une foule d’autres questions controversées, telles que l’avortement, la hausse des prix et l’immigration, auraient une importance plus large pour l’électorat de l’État, affirment-ils.
Matthew Kerbel, professeur de sciences politiques à l’Université Villanova en Pennsylvanie, a déclaré que l’un des facteurs inhabituels de cette élection est que le challenger de Biden était un ancien président plutôt qu’un rival non testé. Un président sortant se présente généralement sur la base de son bilan et les électeurs se prononcent sur ce point, mais cette fois, cela pourrait être différent étant donné le bilan de Trump et ses difficultés juridiques, a-t-il déclaré.
« Si cette élection se transformait en référendum sur Trump, par opposition à un référendum sur Biden ? Je pense que cela va être un facteur très important », a déclaré Kerbel.
Dans la Pennsylvanie rurale, le soutien à Trump est profond, de nombreux propriétaires affichant des pancartes de campagne dans les jardins de devant et des autocollants sur les pare-chocs de leurs voitures.
“Trump était honnête, il aurait pu s’exprimer mais il était très honnête”, a déclaré Joe Cyran, un constructeur de 73 ans qui a érigé des pancartes pro-Trump à l’extérieur de son entreprise. « La gauche communiste persécute Trump. »
Mais les principales villes de Pennsylvanie votent majoritairement démocrate et à Scranton, certains partisans de Biden se mobilisent pour tenter de tenir Trump à l’écart.
“Quand j’ai appris que Biden venait à Scranton, je me suis portée volontaire pour inscrire les gens à son discours”, a déclaré Sarah Cruz, vendeuse au grand magasin Boscov.
Elle a déclaré qu’elle avait toujours aimé Biden en raison de son caractère moral et qu’elle ne voulait pas vivre sous une seconde présidence Trump, ajoutant que “l’âme de notre nation est en jeu”.
« Trump a nommé trois juges de la Cour suprême qui ont annulé l’affaire Roe contre Wade. Je veux dire, il avait des enfants séparés de leurs parents et mis dans des cages comme des animaux. . . ses partisans croient vraiment que les élections ont été volées », a-t-elle déclaré.
À Pittsburgh, autre bastion démocrate, certains jeunes électeurs semblent désenchantés par Biden et Trump, invoquant leur vieillesse et leurs divergences politiques.
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“Je pense que la façon dont Biden et son administration gèrent le conflit Palestine/Israël va changer beaucoup de jeunes électeurs”, a déclaré Isabelle, étudiante à l’Université de Pittsburgh, qui n’a pas souhaité donner son nom complet.
« Je pense qu’avec cette élection, il s’agit presque de choisir le meilleur des deux maux. Je voterai pour Biden et j’espère qu’il mettra en œuvre ses plans d’allégement de la dette étudiante.
Jim Lee, président de Susquehanna Polling and Research, a déclaré que les groupes de discussion ont montré que de nombreux électeurs de Biden votaient contre Trump plutôt que pour Biden, alors que les électeurs de Trump étaient très enthousiastes à propos de sa candidature.
«Ils n’aiment pas Trump. . . ils le détestent », a-t-il déclaré.
“Le défi de Trump sera de s’étendre au-delà de sa base, ce qu’il n’est tout simplement pas en mesure de faire pour le moment.”
