Elle est européenne et elle s’appelle Ariane. Fabriquée entre autres par la France, la fusée la plus célèbre du monde a été lancée pour la première fois le 24 décembre 1979 à Kourou, en Guyane. Depuis, il a décollé plus de 250 fois.
La fusée Ariane doit son nom à la mythologie grecque. S’il a dû initialement se contenter de l’abréviation « L3S » pour « lanceur de substitution de troisième génération », il doit finalement son nom aux Grecs, et plus précisément à la princesse du roi de Crète, connue pour avoir aidé Thésée à sortir du labyrinthe. . C’est en effet grâce au fil d’Ariane que cette dernière parvient à vaincre le Minotaure et à s’enfuir. À la fin des années 1970, c’est grâce à la fusée Ariane que le programme européen de lanceurs sort de l’impasse. A noter qu’avant « Ariane », d’autres noms avaient été donnés aux fusées françaises, comme Diamant et Véronique.
Le site exclusif de lancement d’Ariane est basé en Guyane, plus précisément à Kourou, depuis 1964, pour une raison simple : sa proximité avec l’équateur. Lorsque les satellites sont envoyés dans l’espace, ils se positionnent au-dessus de l’équateur. Les lancements sont ainsi rendus plus faciles et peu coûteux à mettre en place. Avant Kourou, la base de lancement se trouvait à Hammaguir, mais l’indépendance de l’Algérie a poussé le gouvernement à changer de site. Ariane 1 sera la première version de la famille de lance-roquettes civiles Ariane avec un baptême en 1979. Elle sera ensuite utilisée (…)
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