La principale cryptomonnaie, le bitcoin, se prépare à un événement qui se produit environ tous les quatre ans : le réduire de moitié (« division par deux », en français). Elle devrait avoir lieu ce vendredi 19 ou samedi 20 avril. Quelle est cette règle et quelles conséquences a-t-elle ?
Dans le monde du bitcoin, outre les acheteurs et utilisateurs de cette monnaie, il existe des personnages clés : les mineurs. Ce sont eux qui enregistrent et garantissent les transactions. Pour ce faire, ils doivent recourir à de nombreux calculs informatiques, ce qui consomme beaucoup d’électricité. Les sociétés minières les plus importantes sont de grandes sociétés cotées en bourse (comme Marathon, Riot, ou encore Hut 8, pour ne prendre que le cas des Etats-Unis). Ces mineurs sont récompensés en Bitcoin. ” Jusqu’à aujourd’hui, cette récompense était de 6,5 bitcoins par bloc [par unité « minée »]. A partir de ce vendredi ou samedi, il sera réduit de moitié à 3 125 bitcoins », explique Bruno Biais, professeur d’économie et de finance à HEC Paris. Le fait que cette récompense soit divisée par deux explique pourquoi on parle de réduire de moitié En anglais.
Une règle créée pour « éviter l’inflation »
Bitcoin est une monnaie. Sa valeur repose donc sur la confiance, rappelle Bruno Biais. ” Le risque pour une monnaie est qu’elle perde sa valeur. Pour éviter cela, il faut veiller à ce que la quantité de monnaie créée soit limitée. LE réduire de moitié limite la création de nouveaux bitcoins et aide à maintenir la valeur du bitcoin », souligne-t-il.
Cette règle de réduire de moitié a été mis en place au début du Bitcoin. Elle a déjà été appliquée quatre fois et se répétera tous les quatre ans jusqu’en 2140. Ensuite, si les règles ne changent pas, aucun nouveau bitcoin ne sera créé. Au prix actuel, les bitcoins déjà émis représentent plus de 1 100 milliards de dollars.
Les sociétés minières de Bitcoin seront moins payées
Pour les personnes qui possèdent des bitcoins, le réduire de moitié n’a pas d’impact direct. En revanche, la récompense des mineurs et des entreprises dédiées à cette activité sera réduite de moitié. Les sociétés minières s’y préparent depuis longtemps, comme BigBlock, société minière implantée en France, en RDC, au Paraguay et bientôt en Ethiopie. ” Nous ne pouvons rien faire pour contrer le réduire de moitié, nous savons que cela va arriver et nous ne sommes donc pas surpris. Chaque jour, bien avant réduire de moitié, nous travaillons pour trouver les kilowattheures les moins chers possiblesexplique Sébastien Gousplou, son président et fondateur. Nous parcourons le monde à la recherche d’électricité bon marché. Dans notre cas, nous achetons uniquement du surplus d’électricité, qui ne peut être revendu ailleurs. » et donc coûte moins cher, dit-il.
L’industrie du Bitcoin est très gourmande en énergie. LE New York Times ainsi calculé que l’une des plus grandes usines d’extraction de bitcoins aux États-Unis a consommé autant d’électricité que 300 000 Américains. La baisse des revenus des mineurs provoquée par réduire de moitié les pousse à rechercher une énergie toujours moins chère pour que leur activité reste économiquement viable. Cela explique pourquoi le bitcoin dépend fortement de l’électricité issue des centrales à charbon, peu coûteuse mais très polluante. Aux États-Unis, l’industrie des cryptomonnaies dépend à 85 % des énergies fossiles. Dans d’autres pays très importants pour le secteur, comme le Kazakhstan, Le minage de bitcoin crée aussi de fortes tensions sur le réseau électriquece qui a poussé Astana à réglementer davantage cette activité après 2022.
Quel avenir pour les entreprises du secteur ?
Le Bitcoin a perdu plus de 10 % de sa valeur depuis le début du mois. Mais la monnaie avait tellement augmenté cette année que Sébastien Gousplou en a profité. En fait, le bitcoin a presque doublé au cours des trois derniers mois, ce qui compense la réduction de moitié du nombre de bitcoins qui seront payés aux mineurs. Les plus grandes entreprises du secteur exploitaient encore autant qu’elles le pouvaient avant la réduire de moitié.« A long terme, ce qui déterminera les revenus des mineurs, c’est avant tout le prix du bitcoin », précise Bruno Biais. Ces entreprises ont besoin d’une hausse des prix pour continuer à être rentables.
Un pari, car comme toute monnaie, le bitcoin a connu et pourrait continuer de connaître des crises. ” Ce qui déterminera la survie et le succès (ou non) du bitcoin sera l’utilité de cette monnaie » pour les utilisateurs, estime le professeur d’économie et de finance. ” Le Bitcoin sera utile s’il permet de continuer à effectuer des paiements sans passer par les institutions » financière classique, précise-t-il, notamment dans les pays touchés par l’hyperinflation ou les dévaluations.
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