BRUXELLES, Belgique — Pendant que le Congrès s’affaire pendant que l’Ukraine brûle, la plupart de nos alliés de l’OTAN comprennent qu’ils ont une situation d’urgence à leurs frontières, alors que les troupes ukrainiennes sont à court d’obus d’artillerie tandis que la Russie bombarde les grandes villes dépourvues de défense aérienne.
En passant une journée au siège de l’OTAN, j’ai ressenti un sentiment d’urgence face au drame désespéré en Ukraine qui contraste fortement avec la tragi-comédie qui se joue au Capitole – où, après six mois de retard dangereux, le président de la Chambre des représentants du Parti républicain, Mike Johnson, est présent. va finalement faire un effort alambiqué samedi pour adopter une législation prévoyant une aide de 60 milliards de dollars à l’Ukraine.
Alors même que Johnson se battait pour empêcher les isolationnistes du MAGA de l’évincer du fauteuil de président, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a rencontré mercredi les premiers ministres du Danemark, de la République tchèque et des Pays-Bas, qui tentent de contenir les obus d’artillerie et les avions Patriot. -systèmes de défense pour Kiev.
Ils les recherchent partout où ils peuvent se trouver, même si cela signifie affaiblir les défenses de leur propre pays. “Mon message est clair”, a déclaré Stoltenberg. “Envoyez davantage en Ukraine.”
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Le Danemark fournit tous ses obus d’artillerie. Une initiative du gouvernement tchèque a permis de lever des fonds pour acheter 500 000 obus, la première tranche devant arriver en juin. Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte, qui pourrait être nommé prochain secrétaire général de l’OTAN, s’est exprimé clairement : « L’Ukraine a besoin de défenses aériennes plus solides. De simples mots ne suffisent pas. On en a besoin rapidement. »
Même si les membres de l’OTAN améliorent leur jeu, ils savent qu’ils ne pourront pas combler le vide si les États-Unis coupent l’aide à l’Ukraine et cessent d’envoyer des armes. Ils misent sur le succès de Johnson avec sa législation complexe en matière d’aide, dépendante des démocrates.
Ce qui manque encore à la Maison Blanche et au Congrès – et ce qui est absolument nécessaire pour sauver l’Ukraine – c’est le sentiment d’urgence dont font preuve actuellement les membres européens de l’OTAN.
Tandis que la Maison Blanche est obsédée par les crises au Moyen-Orient, la plupart des dirigeants européens observent avec inquiétude que le Kremlin profite des pénuries en Ukraine. Sentant la lassitude occidentale, Moscou fait pleuvoir un nombre sans précédent de drones, de missiles de croisière et de bombes planantes de fabrication iranienne sur les villes ukrainiennes, les immeubles résidentiels et les centrales thermiques qui fournissent de l’électricité pour tous les aspects de la vie quotidienne.
En 2022, j’ai été témoin des dégâts horribles causés à Kharkiv et à Tchernihiv lors d’attaques russes antérieures, avec des bombes délibérément larguées sur des places centrales, des centres commerciaux, des universités, des appartements, des terrains de jeux et des écoles. Pourtant, ces villes se reconstruisaient lentement. Aujourd’hui, ils sont frappés encore plus durement et constituent des cibles ouvertes sans défense aérienne au sol.
Lors de mes trois voyages en Ukraine au cours des deux dernières années, les responsables ont souligné leur besoin urgent de davantage de défense aérienne, en particulier de systèmes Patriot fabriqués aux États-Unis. L’Occident hésite à les épargner et la frustration monte. « Donnez-nous simplement ces foutus Patriotes », a explosé le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba à Politico en mars.
Cette frustration n’a fait que croître après que les pilotes américains, britanniques et français et les systèmes d’armes Patriot ont aidé Israël à repousser une attaque iranienne impliquant plus de 300 drones et missiles de croisière et balistiques. L’Ukraine, comme Israël, n’est pas membre de l’OTAN. Il ne veut pas de pilotes américains, mais seulement des systèmes de défense aérienne dont il a besoin pour se protéger.
La plupart des dirigeants européens comprennent désormais le message, même si Washington ne le comprend pas.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a réveillé l’Europe sur le fait que la période de paix de l’après-Seconde Guerre mondiale était terminée (18 membres de l’OTAN atteignent désormais le minimum de 2 % de leur PIB pour leurs dépenses de défense). La crise des armements à Kiev a poussé la plupart des membres européens de l’OTAN à reconnaître que le rythme de l’aide à l’Ukraine doit s’accélérer immédiatement.
Avec seulement trois systèmes Patriot, l’Ukraine n’en a pas assez pour protéger une grande ville à l’exception de Kiev. Plus effrayant encore, le président Volodymyr Zelensky affirme que la plus grande centrale thermique de la région de Kiev vient d’être détruite parce que l’Ukraine n’a plus de missiles intercepteurs pour tirer.
« Les armées occidentales disposent d’environ 100 batteries de Patriotes », selon le plus haut représentant de l’Union européenne en matière de politique étrangère et de sécurité, Josep Borrell. Les États-Unis en comptent le plus grand nombre.
L’Ukraine en a besoin au minimum de sept pour couvrir les grandes villes. L’Allemagne en envoie un, et comme Borrell l’a déclaré lors d’une conférence le 9 avril ici, « il est inimaginable que nous ne puissions pas fournir » le reste.
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Mercredi, au siège de l’OTAN, le Néerlandais Rutte a clairement fait valoir ce point. Il a insisté sur le fait que les membres doivent « examiner nos propres stocks [and] achetez ce qui est disponible dans le monde entier.
Et Stoltenberg, fervent défenseur du soutien à l’Ukraine, a ajouté un message crucial, soulignant que s’il s’agissait d’un choix entre répondre aux exigences de l’OTAN en matière d’armement pour chaque pays ou envoyer des systèmes critiques à l’Ukraine, les membres devraient privilégier cette dernière solution.
En d’autres termes, l’urgence du moment exige que les membres de l’OTAN mettent l’accent sur la recherche de ce dont l’Ukraine a besoin, que ce soit dans leurs propres stocks ou ailleurs, puis l’acheminent rapidement à Kiev. Vendredi, l’OTAN convoquera une réunion spéciale du Conseil OTAN-Ukraine avec Zelensky retransmis par vidéo pour déterminer comment concrétiser ces paroles.
C’est l’approche que devrait adopter le Pentagone, qui possède le plus grand nombre de systèmes Patriot – sans parler des stocks de missiles ATACMS à longue portée qui pourraient détruire les dépôts de missiles russes et les systèmes de lancement lointains. Au lieu de cela, des excuses sont constamment avancées pour expliquer pourquoi les stocks ne peuvent pas être touchés même si les armes – comme l’ATACMS – sont remplacées par des systèmes plus récents.
L’urgence est ce que Stoltenberg a proposé, aux côtés des dirigeants néerlandais, tchèques et danois. C’est ce dont le Congrès et la Maison Blanche ont besoin si l’on veut sauver l’Ukraine.
