Le trafic a progressivement repris jeudi à l’aéroport de Dubaï, l’un des plus fréquentés au monde, alors que la ville la plus touristique du Golfe était encore au ralenti, deux jours après que des pluies torrentielles se sont abattues sur les Émirats arabes unis.
L’aéroport espère revenir à une situation “proche de la normale” d’ici 24 heures, a indiqué à l’AFP son PDG, Paul Griffiths, alors que de nombreux vols étaient encore retardés jeudi.
Selon un porte-parole de l’aéroport, 1.244 vols ont été annulés et 41 détournés depuis mardi. Ce jour-là, des pluies records, non enregistrées depuis 75 ans, s’abattent sur les Émirats, provoquant des inondations sans précédent dans ce pays désertique, et faisant un mort.
Des conditions extrêmes que certains experts associent au réchauffement climatique. “Il n’y a pas de surprise”, a déclaré à l’AFP Karim Elgendy, membre associé du groupe de réflexion britannique Chatham House.
Les scientifiques s’attendent à « une augmentation de la variabilité des précipitations », ce qui signifie davantage de sécheresses, mais aussi des pluies plus abondantes, a-t-il expliqué.
L’intensité du phénomène a pris de court une ville qui compte notamment sur la qualité de ses infrastructures pour attirer les touristes et les expatriés, ces derniers représentant la majorité de sa population.
« Traumatisé »
Malgré le retour du soleil au lendemain de la tempête, Dubaï était encore partiellement paralysée jeudi pour le troisième jour consécutif, avec de nombreuses routes bloquées et plusieurs stations de métro fermées.
Devant l’un d’eux, Chris Moss, un Britannique de 30 ans venu passer quelques jours à Dubaï, attend désespérément un taxi pour le conduire à l’aéroport. “J’y vais avec l’espoir de retrouver ma valise”, a-t-il déclaré, racontant être arrivé mercredi soir en provenance de Londres, après plusieurs heures de retard.
“Mais les bagages sont restés dans l’avion car l’espace utilisé pour les accueillir était inondé”, explique-t-il.
Le patron de l’aéroport, Paul Griffiths, a souligné auprès de l’AFP les difficultés rencontrées pour assurer un retour à la normale. “Amener l’équipement, le personnel et tout ce qui était nécessaire pour rétablir les opérations représentait un énorme défi car toutes les routes étaient bloquées”, a-t-il déclaré.
« Nous espérons simplement que le niveau de service que nous avons pu offrir à nos clients aura contribué à atténuer l’impact (…). Mais il est évident que nous sommes profondément bouleversés par toutes ces perturbations », a-t-il déclaré. il ajoute.
Perdus dans une station de tramway, Julie et son mari, un couple de touristes australiens, racontent avoir passé 24 heures dans l’avion au lieu des 14 prévues.
Ils ont fini par débarquer sur une piste isolée, également sans leurs bagages, puis ont parcouru les rues inondées de la ville à la recherche d’un hôtel accessible.
“C’est le début de nos vacances et je veux rentrer chez moi”, a déclaré Julie, une infirmière à la retraite, qui n’a pas souhaité donner son nom.
“Je suis traumatisée (…) Quand l’avion a atterri sur ce terrain, il était désert, il n’y avait pas de terminal, pas d’autres avions, j’ai cru qu’on avait été pris en otage par des terroristes”, a déclaré cette septuagénaire, la voix tremblante.
Stands vides
Partout dans la ville, les quelques taxis étaient attaqués, tandis que les grands axes routiers étaient encore recouverts de plusieurs centimètres d’eau, tout comme certaines zones résidentielles.
Sarou Libou, une expatriée indienne de 40 ans, a vu de l’eau jusqu’aux chevilles dans son appartement.
“Nous avons tout nettoyé, mais nous n’avons toujours pas d’électricité”, a-t-elle déclaré, affirmant que des équipes étaient déployées jeudi devant sa maison pour pomper l’eau.
Dans les supermarchés, les étals de fruits et légumes étaient vides, faute de pouvoir être réapprovisionnés.
“Les stocks sont épuisés”, a déclaré l’employé d’une grande enseigne qui a requis l’anonymat, précisant que les livraisons étaient attendues jeudi soir ou vendredi matin.
Mercredi, le président des Emirats, Cheikh Mohammed ben Zayed al-Nahyan, a ordonné aux autorités d'”examiner rapidement l’état des infrastructures à travers le pays” et de fournir “l’assistance nécessaire aux familles touchées par les intempéries”.
La tempête a frappé les Émirats arabes unis et Bahreïn lundi et mardi, après avoir touché Oman, autre pays du Golfe, où 21 personnes ont été tuées, dont plusieurs enfants, selon le dernier bilan.
