Le message final de l’hélicoptère Mars de la NASA à la maison était un hommage touchant

L’hélicoptère historique Ingenuity de la NASA a effectué son dernier vol sur Mars en janvier, mais les ingénieurs viennent de recevoir sa dernière transmission vers la Terre le 16 avril. La machine résistante a subi des dommages lors d’un atterrissage brutal, mais a quand même pu collecter des données et parler à son compagnon. Rover de persévérance. Alors que Perseverance avance, le lien de communication est rompu. Le message d’adieu d’Ingenuity était un hommage à son équipe.

La dernière conversation d’Ingenuity avec Earth incluait les noms des personnes qui ont travaillé sur le projet. Les contrôleurs de mission Jet Propulsion Labs de la NASA ont rendu le message d’adieu possible en l’envoyant d’abord au rover Perseverance, qui l’a envoyé à Ingenuity, puis de nouveau au rover pour l’envoyer sur Terre, comme un jeu de téléphone interplanétaire. Ingenuity ne parle pas directement à la NASA, mais a utilisé Perseverance comme station de base de communication.

Le giravion se trouve maintenant avec une pale de rotor cassée dans le cratère Jezero, à un endroit nommé Valinor Hills. Le nom vient de la série fantastique « Le Seigneur des Anneaux » de JRR Tolkien. C’est un nom épique pour le dernier lieu de repos d’une mission épique.

Ingenuity se dirige vers un programme de retraite inhabituel. “Avec mes excuses à Dylan Thomas, Ingenuity n’entrera pas en douceur dans cette bonne nuit martienne”, a déclaré mardi le chef de l’équipe d’Ingenuity, Josh Anderson, dans un communiqué. L’hélicoptère a reçu une mise à jour logicielle qui lui ordonne de collecter des données sur ses panneaux solaires et ses équipements, de prendre des photos couleur de la surface de la planète et de recueillir des informations sur la température. Il poursuivra cette pratique aussi longtemps qu’il tiendra, même s’il ne parle plus avec le rover. Une partie de la communication finale d’Ingenuity comprenait la confirmation que le nouveau logiciel fonctionnait correctement.

Toutes les machines sur Mars finissent par mourir. Le giravion fonctionne à l’énergie solaire, il est donc possible que ses panneaux solaires soient recouverts de poussière, ce qui étoufferait sa puissance au fil du temps. Ingenuity devra faire face aux conditions froides et venteuses sur Mars. Quelles que soient les données collectées, elles resteront stockées à bord. “L’équipe a calculé que la mémoire d’Ingenuity pourrait potentiellement contenir environ 20 ans de données quotidiennes”, a déclaré la NASA.

L’hélicoptère laisse derrière lui un héritage impressionnant de réalisations aériennes. Il s’agissait à l’origine d’une démonstration technologique, d’un complément à la mission principale Perseverance. Il est entré dans l’histoire en avril 2021 lorsqu’il est devenu le premier avion à effectuer un vol propulsé et contrôlé sur une autre planète. La NASA espérait en réaliser cinq vols. En fin de compte, il a enregistré 72 vols couvrant 10,5 milles dans les airs. Il est passé d’une manifestation à un rôle d’éclaireur pour Perseverance. Cela a prouvé que les hélicoptères peuvent jouer un rôle important dans les missions futures.

Bien qu’Ingenuity soit cloué au sol et silencieux, les membres de l’équipe travaillent toujours sur l’avenir de l’exploration par hélicoptère sur d’autres planètes. L’un de leurs objectifs est de concevoir le prochain hélicoptère martien en utilisant les enseignements tirés des triomphes et des tribulations d’Ingenuity.

Ingenuity deviendra une capsule temporelle, mais encore vivante pour le moment. Teddy Tzanetos, chef de projet, a déclaré : « Chaque fois que l’humanité revisitera Valinor Hills, que ce soit avec un rover, un nouvel avion ou de futurs astronautes, Ingenuity attendra avec son dernier cadeau de données, un dernier témoignage de la raison pour laquelle nous osons des choses grandes. »