Grand-mère résiste. Depuis plusieurs années, Elizabeth Thacker barre la route au colossal projet d’agrandissement d’un club de golf à Augusta (Etats-Unis), en refusant de leur vendre la maison qu’elle occupe depuis 1959.
Pas question de céder aux appâts de la fortune pour Elizabeth Thacker. Cette retraitée de la ville d’Augusta, aux États-Unis, est devenue la bête noire d’un des clubs de golf les plus prestigieux au monde en refusant de leur vendre sa maison pour réaliser un projet d’agrandissement de plusieurs centaines de millions de dollars.
Rien n’y fait, depuis plusieurs années, la nonagénaire décline une à une toutes les offres coûteuses qui lui sont faites par l’Augusta National Golf Club, même si elle n’a pas l’habitude d’être refusée. Mais comme nos collègues de 20 minutesqu’est-ce que l’argent face à « la valeur sentimentale inestimable » de sa propriété remplie de souvenirs ? Elle a fait construire cette maison en 1959 avec son mari Herman (décédé depuis), et dans laquelle ils ont élevé leurs enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants.
Le club de golf le plus sélectif au monde
Présenté par le quotidien français Les échos comme « le club de golf le plus sélectif au monde » Grâce au rigoureux processus d’écrémage entourant l’intégration de ses membres, ce green luxuriant attire, chaque année début avril, près de 40 000 personnes pour l’Augusta Masters, considéré comme le tournoi de golf le plus prestigieux de la planète. Un sanctuaire, au cœur de la deuxième ville de Géorgie, qui a été renforcé aux dépens des habitants historiques.
Au cours des vingt dernières années, “le club a dépensé environ 200 millions de dollars [près de 188 millions d’euros] d’acquérir plus de 100 parcelles totalisant pas moins de 270 hectares » selon une enquête menée par le journal Wall Streetdétruisant des immeubles résidentiels et des zones commerciales pour étendre son territoire de plus de 75 %.
« L’ampleur de l’accaparement des terres, qui dépasse de loin toutes les estimations précédentes, a été masquée par le recours par le club à des sociétés à responsabilité limitée. » précise le journal. Des structures complémentaires se chargent ainsi de réaliser ces différentes acquisitions pour le compte du club, avant de développer une multiplicité d’infrastructures destinées à profiter à cette communauté parallèle.
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“L’argent n’est pas tout”
Lorsque les premières maisons ont disparu, les prix de celles qui sont restées ont augmenté. William Hatcher, un autre résident, n’a cessé de dire non jusqu’en 2013, avant de finalement céder, à contrecœur : « Quand ils ont démoli la maison, mes enfants étaient làil a déclaré par téléphone au site NJ.com en 2016. Je ne pouvais pas regarder. Nous pouvons encore en quelque sorte dire où il se trouvait, mais personne d’autre ne le peut. »
Cependant, au 1112 Stanley Road, l’immeuble d’Elizabeth Thacker a réussi à résister à maintes reprises à l’envahisseur du club de golf. Cherchant à agrandir un parking, un représentant de l’institution a découvert une grosse pierre dans la chaussure du groupe alors qu’il allait rencontrer le couple. Les retraités lui ont immédiatement adressé un message de refus, poli mais ferme. “Il vient ici très souvent et nous fait savoir qu’ils sont toujours intéressés par notre propriété, et nous lui disons toujours la même chose”, » s’est moqué Herman, le mari d’Elizabeth, en 2016. “L’argent n’est pas tout” ajouta l’octogénaire NJ.com. Et la réponse de sa femme n’a pas changé après sa mort en 2019.
Des propositions de plusieurs millions de dollars
Face à des offres de rachat incroyables, la maison Thacker fait figure d’exception dans ce quartier quasiment entièrement racheté par le club. «Ils ont fait de nombreux propriétaires millionnaires»a indiqué un éminent agent immobilier d’Augusta à le journal Wall Street.
Pour acquérir la maison du nonagénaire, estimée à près de 330 000 dollars (plus de 310 000 euros), le groupe sportif n’aurait pas hésité à mettre plusieurs millions sur la table. Sans succès. « Oui, nous sommes toujours propriétaires, et oui, ma mère y habite toujours. » a confirmé la fille du couple, Robin Thacker Rinder, à Entreprises Fox le 12 avril 2024. Si le couple a vendu une autre de leurs propriétés au club de golf (une petite maison en bas de la rue pour près de 1,2 million de dollars), ils répètent : “Le 1112, chemin Stanley n’est pas à vendre.”
