La NASA a sélectionné trois entreprises pour concourir pour faire atterrir le Lunar Terrain Vehicle (LTV) de nouvelle génération qui sera destiné à être utilisé lors de la mission Artemis V.
Les 3 entreprises sélectionnées sont Intuitive Machines, Lunar Outpost et Astrolab. Ces entreprises vont désormais s’affronter pour développer un atterrisseur destiné à une mission de démonstration avant Artemis V afin de valider sa conception et sa sécurité pour les futurs astronautes. L’étude prendra environ un an avant que la NASA ne prenne sa décision sur le gagnant.
Voici un aperçu rapide des conceptions de chaque entreprise.
Machines intuitives
Art conceptuel d’Intuitive Machines Moon Racer (Crédit Intuitive Machines)
Le Moon Réutilisable Autonomous Crewed Exploration Rover (RACER) sera conçu et testé par une équipe composée d’Intuitive Machines, AVL, Boeing, Michelin et Northrop Grumman. S’il est sélectionné, le contrat s’élèverait à 1,6 milliard de dollars. Dans le cadre de l’étude de faisabilité, Intuitive Machines a reçu 30 millions de dollars et, au moment d’écrire ces lignes, elle est la seule entreprise à reconnaître le montant qui lui a été attribué pour la première phase.
Avant-poste lunaire
Art conceptuel de Lunar Dawn (Crédit Lunar Outpost)
Lunar Outpost, Lockheed Martin, General Motors, Goodyear et MDA Space concevront et testeront le Lunar Dawn LTV. S’il est sélectionné, le contrat total s’élèverait à 1,7 milliard de dollars.
Astrolab
Art conceptuel FLEX de la mission Artemis IV (Crédit Astrolab)
Connu sous le nom de rover Flexible Logistics and Exploration (FLEX), il sera conçu et testé par Astrolab, Axiom Space et Odyssey Space Research. S’il est sélectionné, il figurera parmi les plus offrants, avec un montant de 1,9 milliard de dollars. Cependant, SpaceX vise à atterrir plus tôt que prévu lors de la mission Artemis IV avec sa variante Human Landing System Starship. L’entreprise a déjà présenté un prototype fonctionnel à grande échelle en 2022.
Les 3 LTV seront également capables d’opérations autonomes, leur permettant de mener des études scientifiques en attendant que les prochains astronautes les utilisent. Lorsqu’elles ne seront pas utilisées par les missions de la NASA, les sociétés commerciales pourront également exploiter et réaliser leurs propres missions scientifiques.
La NASA pourrait également émettre des commandes supplémentaires pour un autre rover jusqu’en 2039 au moins.
Que pensez-vous de ces potentiels rovers lunaires et qui, selon vous, sera le gagnant final du contrat pour faire atterrir le véhicule tout-terrain lunaire de nouvelle génération sur la Lune ?
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