Reprendre la septième place de la Conférence Ouest signifiait un duel au premier tour contre les Nuggets, champions en titre. Alors qu’être huitième, c’est affronter le jeune Thunder. Sur le papier, il vaut sans doute mieux rencontrer Oklahoma City que Nikola Jokic et sa bande. Les Lakers y ont-ils pensé ?
Est-ce que perdre contre les Pélicans puis rebondir lors du dernier play-in, contre les Kings ou les Warriors, et rejoindre le Thunder était une option ?
« Est-ce que les gens en ont parlé ? Ce sont les sources de l’asile d’aliénés qui disent cela ? »» s’interroge Darvin Ham sur cette discussion qui anime les débats depuis plusieurs jours. “Si nous ne respectons pas le basket-ball, nous aurons des ennuis”poursuit Anthony Davis.
Les Lakers ont donc joué dur ce match et l’ont remporté, s’assurant ainsi leur place en playoffs pour poursuivre sur leur bonne dynamique. Les Californiens restent en effet sur 12 victoires en 15 matches. « Tout se met en place au bon moment » Davis explique. « Les gars jouent bien, sont confiants et se sentent bien. On va avoir besoin de tout ça, notamment contre Denver. »
Pas le droit à l’erreur contre les champions en titre
Solide avec 20 points et 15 rebonds, l’intérieur All-Star n’a pas été parfait (6/16 au tir) en raison de sa blessure au dos lors du dernier match de la saison régulière. Sera-t-il en meilleure forme pour le match 1 contre les Nuggets ? «Cela m’affecte en mouvement, en arrivant au rebond offensif. J’ai quelques jours pour revenir à la normale et être prêt samedi. Je pense que je serai à 100% d’ici là. »glisse le All-Star.
Pour espérer prendre leur revanche après leur lourde défaite en finale de conférence (4-0) la saison dernière, les Lakers auront besoin de Davis en pleine possession de ses moyens physiques. Et bien d’autres choses aussi.
« Ce sont les champions en titre. Ils savent comment gagner. Ils dominent à domicile depuis quelques années, ils ont un MVP. Ils ont des joueurs de haut niveau, très intelligents et un excellent entraîneur. Liste de LeBron James. « Nous allons devoir jouer un basket parfait. Rendre la vie difficile à cette équipe, comme elle va le faire contre nous. Si nous jouons de notre mieux et qu’eux aussi, cela se résumera à une ou deux possessions. Et nous verrons qui les joue le mieux. »
