Il est connu pour être courtois mais ferme. Depuis lundi, le juge Juan Merchan, né en Colombie, est chargé de présider les débats du procès historique de l’affaire Stormy Daniels… et de contenir le tempérament parfois volcanique de Donald Trump, sans paraître incriminant. Et c’est aussi un juge qui n’a pas de temps à perdre. Avec « 500 jurés en attente », Juan Merchan ne semble pas vouloir que le procès s’éternise, et s’est déjà opposé à l’équipe de Donald Trump, qui fait le show.
En refusant de se récuser, comme le demandait la défense. En balayant les accusations du camp Trump, qui lui reprochent les liens de l’employeur de sa fille avec le parti démocrate et un don de 35 dollars à la campagne de Joe Biden en 2020. Ou en soulignant le retard de la défense après une brève suspension de audience lundi après-midi. “Veuillez vous assurer de respecter le temps alloué aux pauses pour que nous puissions avancer”, a-t-il déclaré à l’avocat.
” Il me déteste “
Celui qui a débuté sa carrière en 1994 a également rappelé que, comme tout accusé, Donald Trump doit être présent à l’audience tous les jours, sous peine d’être recherché par les autorités. Et qu’il pourrait être envoyé en prison s’il perturbait l’audience…
Il a déjà interdit au milliardaire républicain, virulent sur les réseaux sociaux, de s’en prendre aux témoins et au personnel judiciaire. « IL ME DÉTESTE », a immédiatement écrit Donald Trump.
“C’est un procès qui n’aurait jamais dû exister”, a déclaré l’ancien président républicain, qualifiant une nouvelle fois Juan Merchan de “juge anti-Trump” qui lui imposait d’être présent aux audiences de lundi, quatre jours par semaine.
Sans rien dire, ce dernier a dit « Bonjour M. Trump » en entrant dans la pièce, sans dire « M. Trump ». Président Trump », comme c’est l’usage aux États-Unis – une manière de rappeler que l’ancien dirigeant n’est pas ici en tant que simple citoyen.
La veille, Donald Trump avait en effet reproché au juge Juan Merchan de ne pas l’avoir immédiatement dispensé d’assister à la remise des diplômes de son fils ou de suivre une audience le concernant à la Cour suprême des États-Unis. Unis la semaine prochaine.
Un avertissement sec
En fin de compte, le jury déterminera si Donald Trump est coupable et le juge fixera la peine en conséquence. La défense a repéré tout signe d’un éventuel parti pris à l’encontre du prévenu, jusque dans ses publications sur les réseaux sociaux. Ce à quoi Merchan a répondu : « La question n’est pas de savoir si quelqu’un est politiquement d’accord avec votre client. La question est de savoir s’ils peuvent le juger de manière juste et impartiale. »
Le magistrat, décrit comme “intelligent et d’humeur égale” par l’avocat Ron Kuby, a également adressé un sévère avertissement au prévenu, qui a semblé murmurer quelques mots à l’un des jurés potentiels. “Je ne permettrai pas que les jurés soient intimidés dans mon tribunal”, a-t-il déclaré aux avocats de Donald Trump, les exhortant à maîtriser leur client.
Mercan a rejeté les appels des avocats de Trump
Dans une lettre du 8 avril, le juge qui ne laisse pas « un cirque médiatique » envahir son tribunal a également souligné que « contrairement aux arguments de la défense, le but de la sélection du jury n’est pas de déterminer si un juré potentiel aime ou n’aime pas l’un des les parties.” Il s’agit plutôt, a-t-il expliqué, de savoir si ce juré « peut garantir qu’il mettra de côté ses sentiments personnels ou ses préjugés pour prendre une décision fondée sur la preuve et la loi ».
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Alors que la sélection du jury s’annonce plus compliquée que d’habitude, le juge Mercan a décidé lundi que les noms resteraient secrets en raison du « risque de corruption, de manipulation du jury, de blessures physiques ou de harcèlement ». Toujours aussi ferme, celui qui a contribué au lancement du Manhattan Mental Health Court a également rejeté la semaine dernière une série de recours des avocats de l’ancien président républicain, dont une demande de dépaysement du procès au motif qu’il ne pouvait pas bénéficier d’un jury équitable dans une ville qui vote majoritairement démocrate.
Lundi, l’un des jurés potentiels a été récusé en raison du mariage de son fils en juin. Et le juge Merchan l’a félicité, glissant avec son sarcasme désormais célèbre : « Je pense que nous devrions avoir fini d’ici là, mais je ne peux pas le promettre. »
