L’équipe Ingenuity de la NASA a dit un dernier au revoir au robot hélicoptère, recevant un dernier message avant la dissolution de l’équipe – mais Ingenuity n’est pas encore mort et continuera à collecter des données sur la planète rouge.
Ingenuity est un petit robot impressionnant, devenant le premier à effectuer un vol motorisé et contrôlé sur une planète autre que la Terre en avril 2021. Ce n’est pas une tâche facile, étant donné les conditions très différentes sur Mars.
“La planète rouge a une gravité nettement inférieure – un tiers de celle de la Terre – et une atmosphère extrêmement mince avec seulement 1 pour cent de la pression à la surface par rapport à notre planète”, a expliqué la NASA dans un communiqué de presse lors du premier vol d’Ingenuity. “Cela signifie qu’il y a relativement peu de molécules d’air avec lesquelles les deux pales du rotor d’Ingenuity de 4 pieds de large (1,2 mètre de large) peuvent interagir pour réaliser le vol.”
L’hélicoptère – en réalité un prototype – n’était prévu que pour effectuer cinq vols sur 30 jours martiens, mais a finalement effectué 72 vols sur 1 000. Cela a si bien fonctionné que la NASA a commencé à l’utiliser pour obtenir une vue plongeante sur Mars et repérer les zones intéressantes que Perseverance pourrait examiner de plus près.
Malheureusement, le 72n / A vol, Ingenuity a effectué un atterrissage d’urgence, perdant le contact avec Perseverance. Lorsque le contact a été rétabli, des photos de l’hélicoptère ont montré qu’un rotor avait été gravement endommagé et qu’Ingenuity ne pouvait plus voler.
Ingenuity, capturé par le rover Perseverance de la NASA (en haut à gauche).
Crédit image : NASA/JPL-Caltech/ASU
L’hélicoptère, bien qu’il ne soit plus capable de voler, est toujours capable de collecter des données et de les transmettre à Perseverance, qui à son tour les transmet à la Terre via le Deep Space Network de la NASA. Avant la dissolution de l’équipe Ingenuity, ils ont reçu un dernier message d’Ingenuity et ont mangé un gâteau de fête.
“Avec mes excuses à Dylan Thomas, Ingenuity ne se lancera pas doucement dans cette bonne nuit martienne”, a déclaré Josh Anderson, chef de l’équipe Ingenuity au JPL, dans un communiqué. « Il est presque incroyable qu’après plus de 1 000 jours martiens à la surface, 72 vols et un atterrissage difficile, elle ait encore quelque chose à donner. Et grâce au dévouement de cette équipe incroyable, non seulement Ingenuity a dépassé nos rêves les plus fous, mais il pourrait également nous apprendre de nouvelles leçons dans les années à venir.
Se reposant désormais à « Valinor Hills », la mission du robot sera de collecter des données à l’arrêt, dans l’espoir de découvrir des informations utiles sur l’environnement avant les futures missions avec équipage sur la planète.
