Les surfaces lunaires et martiennes sont recouvertes de régolithe, un matériau vitreux et abrasif qui peut endommager les équipements et constituer un danger pour les astronautes. Sur Mars, la poussière s’accumule sur les panneaux solaires, réduisant ainsi leur efficacité. Pour résoudre ces problèmes, la NASA travaille sur un bouclier innovant qui utilise des champs électriques pour éliminer la poussière et protéger les surfaces, notamment les panneaux solaires et les combinaisons spatiales.
La poussière a des origines diverses, mais elle est aussi répandue sur Terre qu’ailleurs. Contrairement à la Terre, où la poussière peut provoquer une surchauffe des appareils électriques, il s’agit en réalité d’un inconvénient mineur. Sur la Lune et sur Mars, elle peut provoquer de graves dysfonctionnements des équipements et mettre en danger la sécurité des missions spatiales.
Des chercheurs du Kennedy Space Center de la NASA développent un bouclier anti-poussière électrodynamique (EDS) qui utilise des électrodes transparentes et des champs électriques pour repousser la poussière des surfaces. Cette technologie, inspirée du concept de rideau électrique de la NASA en 1967, est en développement depuis 2004.
Pour les missions Commercial Lunar Payload Services et Artemis, l’exposition à la poussière présente un risque sérieux car elle peut compromettre l’intégrité des sceaux, des écoutilles et peut-être même des habitations lunaires. La nature abrasive de la poussière lunaire, semblable aux morceaux de verre, la rend particulièrement problématique. Le simple fait de toucher des surfaces peut causer des problèmes.
Afin de reproduire l’environnement spatial, la technologie a été testée dans des chambres à vide et les résultats ont été très prometteurs. Certains des échantillons de régolithe lunaire collectés lors des missions Apollo ont été utilisés pour les expériences. En quelques secondes, le matériau a été éjecté de la surface. Cette technologie a été intégrée dans des panneaux de verre, des combinaisons spatiales et même des sondes lunaires pour des tests plus approfondis. Les objectifs de la caméra du CubeSat EagleCam sont équipés de la technologie EDS.
Les données récoltées permettront d’évaluer la capacité du bouclier EDS à protéger les équipements et les humains lors de futures missions en milieu poussiéreux. De plus, voici 5 missions de la NASA qui ont changé notre compréhension de l’Univers.
