Les lois doivent être modifiées pour garantir que frapper un enfant ne soit considéré comme acceptable en aucune circonstance, ont exhorté les pédiatres. La loi actuelle en Angleterre et en Irlande du Nord a créé des « zones grises » qui signifient qu’il existe parfois une défense contre les châtiments corporels, a déclaré le Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH).
Le Pays de Galles a rendu illégal tout type de châtiment corporel, y compris les fessées, les coups, les gifles et les secousses, en mars 2022, tandis que l’Écosse avait déjà introduit une interdiction similaire en novembre 2020. Le RCPCH a déclaré que les amendements à la loi sur les enfants de 2004 pour l’Angleterre et à l’ordre de réforme de la loi Les mesures prises en 2006 pour que l’Irlande du Nord « supprime l’argument de la « peine raisonnable » de toutes les lois britanniques sont attendues depuis longtemps ».
Son rapport sur la question affirmait qu’à la veille d’élections générales, le moment était venu pour tous les partis politiques de « prendre des engagements significatifs sur cette question importante des droits de l’enfant ». Le professeur Andrew Rowland, pédiatre consultant et responsable de la protection de l’enfance au RCPCH, a déclaré : « Les lois concernant les châtiments corporels telles qu’elles sont injustes et dangereusement vagues.
« Ils créent une zone grise dans laquelle certaines formes de châtiments corporels peuvent être licites et d’autres ne le sont pas. » Il a déclaré qu’il était « régulièrement confronté à des situations dans lesquelles il est allégué que des châtiments corporels ont été utilisés contre un enfant », mais que « la nature vague des lois rend extrêmement difficile » de parler aux familles des règles et donc plus difficile. parler de l’intérêt supérieur de leurs enfants.
Il a ajouté : « Ce manque de clarté législative peut même ajouter une couche supplémentaire de complexité lorsqu’il s’agit d’identifier les cas de maltraitance d’enfants. »
Il a déclaré que les opinions de la société sur les châtiments avaient changé au fil du temps, une majorité d’adultes s’accordant sur le fait que les châtiments corporels infligés aux enfants étaient inacceptables. Les châtiments corporels peuvent également amener un enfant à croire que la violence est acceptée, ce qui pourrait « conduire à de nouveaux cas de violence et de préjudices plus tard dans la vie », a-t-il ajouté.
Le professeur Rowland a déclaré : « Il ne doit y avoir aucune zone grise lorsqu’il s’agit de protéger les enfants. Changer les lois en Angleterre et en Irlande du Nord nous apportera une clarté absolue et garantira qu’il n’existe aucun cas où il soit acceptable ou légal de frapper un enfant.
Bess Herbert, spécialiste du plaidoyer au sein de l’organisation de campagne internationale End Corporal Punishment, a déclaré : « J’espère que l’Angleterre et l’Irlande du Nord rejoindront bientôt le nombre toujours croissant de pays qui ont franchi cette étape fondamentale pour protéger les enfants, faire respecter leurs droits et soutenir une bonne santé. et une éducation positive des enfants.
Joanna Barrett, de la NSPCC, a déclaré que les enfants d’Angleterre et d’Irlande du Nord « continuent d’être exposés à un vide juridique qui peut porter atteinte à leur droit fondamental à la protection sous couvert d’un « châtiment raisonnable » ».
Elle a ajouté : « Comme le montre ce rapport opportun des experts en santé infantile du RCPCH, frapper un enfant peut avoir des conséquences néfastes et durables. Childline nous apprend que les châtiments corporels peuvent avoir un impact sur la santé mentale et émotionnelle d’un enfant et nuire à la relation entre parent et enfant.
« C’est pourquoi nous appelons les dirigeants politiques d’Angleterre et d’Irlande du Nord à s’engager à mettre fin aux châtiments corporels infligés aux enfants – comme le reste du Royaume-Uni l’a fait avec succès. »
Simon Calvert, de la campagne Be Reasonable, a affirmé que les appels à un changement de loi « sont motivés par l’idéologie, et non par des preuves cliniques, et les représentants élus doivent les rejeter ».
Il a ajouté : « La loi actuelle interdit catégoriquement toute violence contre les enfants, tout en protégeant les parents contre les poursuites pour des décisions parentales innocentes et inoffensives. La défense de châtiment raisonnable est, par définition, limitée aux actions que le tribunal juge raisonnables.
Un porte-parole du ministère de la Santé d’Irlande du Nord a déclaré : « Toute décision visant à modifier la situation juridique telle qu’elle est définie dans le décret de 2006 sur la réforme législative (dispositions diverses) (Irlande du Nord) nécessitera l’accord de l’exécutif d’Irlande du Nord.
« Le ministère de la Santé continue de jouer un rôle important en soutenant les parents et les personnes qui s’occupent d’enfants et de jeunes et en promouvant en particulier des comportements parentaux positifs. »
Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré : « Toute forme de violence envers un enfant est totalement inacceptable et nous avons mis en place des lois claires pour l’empêcher. Il est de la responsabilité des parents de discipliner leurs enfants de manière appropriée et dans les limites de la loi.
« Nous aidons les enseignants, les travailleurs sociaux et tous les professionnels de la protection à détecter plus rapidement les signes de maltraitance ou de négligence, et notre cadre statutaire pour la protection des enfants en Angleterre indique clairement ce que les organisations doivent faire pour assurer la sécurité des enfants. »
