TLe risque d’être blessé par la chute d’un débris spatial est censé être “inférieur à 1 sur 100 milliards”, selon l’Agence spatiale européenne (ESA), mais pour une famille de Naples, il s’en est approché très près après un débris provenant de la Station spatiale internationale. (ISS) a ravagé leur toit le mois dernier.
“Je tremblais. J’étais complètement incrédule. Quelles sont les chances que quelque chose atterrisse sur ma maison avec une telle force et cause autant de dégâts », a déclaré Alejandro Otero, qui résidait dans la maison avec le reste de sa famille, à la chaîne de télévision du sud-ouest de la Floride, WINK. “Je suis très reconnaissant que personne n’ait été blessé.”
La NASA a confirmé lundi, après avoir analysé les débris spatiaux en coopération avec la famille, que ce qui était initialement un objet mystérieux était en réalité un morceau d’alliage métallique Inconel qui devait se désintégrer lors de son entrée dans l’atmosphère terrestre le 8 mars. L’objet de forme cylindrique, qui mesurait 4 pouces de haut, 1,6 pouce de large et pesait 1,6 livre, faisait partie d’une palette de chargement de batteries à hydrure de nickel vieillissantes que l’ISS a libérée en 2021.
La masse totale du matériel libéré était d’environ 2,6 tonnes (à peu près la même chose qu’un éléphant de forêt d’Afrique) et, selon la NASA, “les spécialistes utilisent des modèles techniques pour estimer la façon dont les objets se réchauffent et se désagrègent lors de leur rentrée atmosphérique”. Après la survie involontaire de ce que la NASA a décrit comme un poteau de la palette, l’ISS va maintenant mener une enquête et mettre à jour sa modélisation et son analyse.
Les débris spatiaux en orbite terrestre basse constituent un problème depuis le premier lancement de satellite en 1957. Depuis lors, au moins 36 500 objets de plus de 10 cm ont été détectés. ont été enregistrés, un million entre 1 cm. et 10 cm., et 130 millions sous 1 cm., selon les données de l’ESA. Et même si le risque que ces appareils s’écrasent et blessent des personnes sur Terre reste faible, les collisions en orbite – menaçant les satellites et autres technologies spatiales – augmentent à mesure que la quantité de débris spatiaux continue de s’accumuler.
En savoir plus: Les chutes de débris spatiaux constituent une menace plus grande que jamais
“La NASA”, a déclaré l’agence lundi, “reste déterminée à opérer de manière responsable en orbite terrestre basse et à atténuer autant de risques que possible pour protéger les personnes sur Terre lorsque le matériel spatial doit être libéré”.
