Sur terre battue, il est dans son élément naturel. Alors quand Rafael Nadal a facilement pris le dessus sur Flavio Cobolli (6-2, 6-3) au premier tour du tournoi ATP 500 de Barcelone, cela semblait une évidence. Mais à voir l’explosion de joie de son clan autour de son coach Carlos Moya, la réalité refait surface : celle des doutes qui entourent sa capacité à jouer au plus haut niveau trois mois après sa dernière apparition à Brisbane pour son premier match sur ocre depuis… son 14e titre. à Roland-Garros en 2022.
“J’ai essayé à plusieurs reprises dans ma carrière de revenir comme ça, mais en vieillissant, cela rend les choses encore plus difficiles. J’ai traversé des moments difficiles, mais en même temps, lorsque je peux à nouveau m’entraîner avec mes collègues et participer à des tournois, j’ai encore assez de plaisir pour continuer à jouer.“, a savouré le Majorquin lors de son entretien d’après-match sur le terrain qui porte son nom.
Magie : Acculé en fond de court, Nadal décoche un coup droit long et exceptionnel
Je n’ai pas pu servir depuis des mois, je dois le faire avec précaution
Il y a néanmoins quelque chose de fascinant à infliger une telle fessée au 62e joueur mondial – Nadal n’est qu’à la 644e place du classement ATP cette semaine – après avoir été si longtemps privé de compétition. La science du jeu sur terre battue du Majorquin, sa facilité à exploiter toute la géométrie du terrain grâce à des angles croisés courts, ses frappes arrondies et liftées lui confèrent une marge faramineuse sur la plupart de ses adversaires.
La légende espagnole a écrasé Cobolli alors qu’elle était loin de jouer à 100% de ses capacités physiques, en témoignent quelques approximations de placement sur le coup droit et d’autres légères difficultés dans les courses défensives. Le secteur où ses faiblesses actuelles étaient les plus flagrantes était le service, comme prévu, avec un mouvement légèrement modifié et simplifié pour ménager au maximum ses abdominaux. Son premier le plus rapide a été réalisé à seulement 186 km/h, avec une vitesse moyenne autour de 170 km/h même s’il a été assidu sur le placement de ses balles.
“Je n’ai pas pu servir depuis des mois, et même si j’en ai vraiment envie, je vais faire preuve de bon sens et ne pas servir comme un foua confirmé le principal concerné à la télévision espagnole. Je dois servir avec prudence et avec les moyens du moment. Quand on revient à la compétition, après tant de mois d’absence, on ne peut ignorer les doutes sur le plan physique. Dans l’ensemble, ce fut un bon premier tour et il a commis quelques erreurs. J’ai joué avec ce que je pouvais contrôler.»
Un revers puissant et un toucher délicat : Nadal se réjouit déjà pour son retour
Je ne sais pas si je pourrai suivre le rythme de De Minaur
D’ailleurs, Nadal, qui n’est pas du genre à s’énerver, a tenu à relativiser l’ampleur de sa victoire sur le tableau d’affichage en conférence de presse. Non par excès d’humilité, mais par conscience que son jeune adversaire n’a pas non plus donné toute sa mesure ce mardi. Visiblement impressionné par le contexte et par ce que représente le Majorquin, Cobolli a surjoué, cherchant trop vite le coup gagnant et commettant pas moins de 41 fautes directes. L’Italien a largement participé au creusement de sa propre tombe.
“Je sors de ce match avec une légère confiance dans ma capacité à être compétitif, même si mon adversaire a commis beaucoup d’erreurs.il expliqua. Mon niveau était logique, je n’étais pas surpris. Il faudra que j’en fasse plus demain (mercredi) contre un joueur de haut niveau. C’est stupide de penser que je suis le favori cette semaine. Tout le monde sait que je ne suis pas encore le favori pour remporter un tournoi, mais j’ai derrière moi une histoire qui compte. Peut-être que ça a joué un rôle dans le match d’aujourd’hui, mais ça ne jouera pas de rôle demain, non.»
Pour l’instant, Nadal refuse donc de planifier à l’avance. Il est allé trop loin pour mettre la charrue avant les boeufs et exprimer des ambitions excessives. Jouer et gagner ce match de reprise est une première étape. Il y aura bien d’autres choses à surmonter s’il veut rêver plus grand. Affronter un joueur du Top 10 – De Minaur est 11ème mais a récemment figuré dans le top dix – est le prochain défi qui l’attend. Quel que soit le résultat, il aura une idée plus précise de son niveau actuel.
“Je n’en suis pas à un stade où je peux me permettre de suranalyser les choses d’un point de vue tactique ou technique.a-t-il encore insisté à la télévision espagnole. Si je gagne en confiance, je pourrai réfléchir à la suite. J’essaie de m’adapter à ce que j’ai et de jouer avec le meilleur esprit de compétition possible. Je donnerai tout ce que j’ai. Je ne sais pas comment je vais aborder le match. C’est difficile d’anticiper les choses parce que je suis comme dans une jungle : on ne sait jamais ce qu’on peut trouver en termes de niveau physique. Je ne sais pas si je pourrai suivre son rythme.»
