Kate A. McGinnis, ingénieure des systèmes PACE, a passé des années à planifier les tests de vibration, d’acoustique et de choc du vaisseau spatial PACE avant de dire « Les systèmes sont prêts » pour démarrer chaque test.
Nom: Kate A. McGinnis
Titre: Ingénieur systèmes de la Mission Plancton, Aérosols, Nuages et Océans (PACE)
Classification formelle des emplois: Ingénieur Systèmes
Organisation: Direction de l’ingénierie des systèmes de mission, Direction de l’ingénierie et de la technologie (Code 599)
Que faites-vous et qu’est-ce qui est le plus intéressant dans votre rôle ici chez Goddard ?
En tant qu’ingénieur système PACE, j’aime vraiment voir les vaisseaux spatiaux se réunir au plus haut niveau. Cela a été formidable de travailler avec l’équipe des systèmes et le reste de l’équipe PACE alors que nous entrons dans notre phase de tests environnementaux et voyons le vaisseau spatial final prendre forme.
Pourquoi êtes-vous devenu ingénieur système ? Quelle est votre formation?
J’ai toujours été intéressé par l’espace. Je voulais devenir astronaute, mais j’avais le mal de l’air, alors mes parents m’ont encouragé à chercher ailleurs. J’ai adoré construire des choses avec des Legos et K’NEX. En première année, j’ai construit une navette spatiale pour « montrer et raconter ». C’était ma fierté et ma joie.
En 2007 et 2008 respectivement, j’ai obtenu un baccalauréat et une maîtrise en génie mécanique de l’Université Cornell. En 2016, j’ai obtenu une maîtrise en politique spatiale de l’Université George Washington parce que je voulais voir le plus haut niveau de politique spatiale pour comprendre pourquoi nous construisons ce que nous construisons.
Pourquoi vouliez-vous travailler chez Goddard ?
Mon premier travail consistait à travailler sur des propositions de vaisseaux spatiaux scientifiques. Là-bas, j’ai rencontré plusieurs scientifiques de Goddard. J’ai également rencontré l’astronaute Sally Ride lors d’un événement au Visitor Center. Elle m’a vraiment inspiré à travailler chez Goddard. Elle a toujours été une de mes héroïnes car elle a montré qu’une femme pouvait atteindre le plus haut niveau scientifique, à la NASA et dans l’espace. Il m’a fallu un certain temps pour arriver ici, grâce à divers emplois dans l’industrie spatiale, notamment sur des satellites de communications commerciaux et des satellites scientifiques pour la NOAA, la National Oceanic and Atmospheric Administration.
En 2017, je suis arrivé chez Goddard pour travailler sur la maintenance des satellites dans le cadre de la mission OSAM-1. En 2021, j’ai rejoint l’équipe PACE pour travailler sur l’intégration et les tests (I&T), qui était un nouveau domaine pour moi.
Qu’est-ce qui est cool dans l’I&T des vaisseaux spatiaux ?
Le programme d’essais d’engins spatiaux à Goddard est conçu pour se rapprocher le plus possible des environnements de lancement et de l’espace. Notre objectif est de réellement soumettre le satellite à une gamme complète de tests pour garantir qu’il survit à l’environnement difficile du voyage sur la fusée et qu’il soit toujours capable de faire tout ce dont nous avons besoin dans l’espace.
Issu d’une formation mécanique, j’ai beaucoup travaillé sur les tests de vibrations, acoustiques et de chocs. Pour le test de vibration, nous soulevons le satellite avec une grue sur une table vibrante et secouassons le tout. Pour le test acoustique, nous faisons exploser le vaisseau spatial avec du son dans une chambre acoustique, car lors du lancement, le bruit des moteurs de fusée se reflète sur la rampe de lancement et dans la fusée et le vaisseau spatial. Le son est si fort qu’il est encore plus fort que celui du US Marine Band jouant à plein volume. Pour les tests de choc, nous simulons le détachement du vaisseau spatial de la fusée. Nous soulevons le vaisseau spatial et actionnons les verrous de l’anneau de fixation, et l’anneau tombe sur un coussin en mousse.
Qu’est-ce qui vous passe par la tête avant de dire « Les systèmes sont prêts » pour un test ?
Notre salle de contrôle se trouve à proximité des chambres d’essais, mais nous ne pouvons pas voir directement les tests. Nous utilisons des caméras pour surveiller le vaisseau spatial. Avant ces tests, je suis un peu nerveux. Il faut des années pour travailler sur tous les plans afin de se préparer au test.
Quand je suis enfin assis dans la salle de contrôle, à regarder tous ces écrans, c’est toujours un moment d’excitation mais aussi de nervosité. C’est moi qui dis « Les systèmes sont prêts », ce qui déclenche le test. Ensuite, je me concentre vraiment sur les écrans de télémétrie et le flux vidéo. Ces tests sont effectués si rapidement que nous disposons de systèmes automatisés pour les abandonner si nécessaire.
Une fois le test terminé, l’examen de toutes les données peut prendre un certain temps. Attendre est un peu angoissant. En attendant, nous effectuons un test de vitalité sur le vaisseau spatial pour nous assurer que tout est toujours sous tension.
A la fin d’un test réussi, c’est un grand soulagement, mais c’est aussi très excitant. Nous savons que nous sommes prêts pour la prochaine étape.
Quelle sera votre implication dans le lancement ?
PACE a été lancé le 8 février 2024 depuis le Kennedy Space Center en Floride. Une partie de notre équipe était au lancement et le reste d’entre nous était ici à Goddard dans la salle de support au lancement et le centre d’opérations de missions, qui est essentiellement le contrôle de mission pour PACE.
Les données du PACE nous aideront à mieux comprendre l’océan. Notre principal instrument est l’Ocean Color Instrument, construit en interne à Goddard, qui sera capable de distinguer les différentes couleurs de l’océan à un tout autre niveau pour donner des informations sur le phytoplancton et donc sur la santé des océans. Nous disposons de deux autres instruments, les polarimètres HARP2 et SPEXOne, provenant respectivement de nos partenaires de l’Université du Maryland, du comté de Baltimore et du SRON (l’Institut néerlandais de recherche spatiale).
Qui est ton mentor ?
Bob Tornabene, qui travaille au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland, m’a donné une excellente perspective sur l’ingénierie des systèmes dans son ensemble, et pas seulement sur Goddard. Il m’a beaucoup appris sur le fait de faire partie d’une équipe, sur la façon de savoir où l’on a besoin de vous et d’assumer ce rôle pour aider l’équipe. J’ai aussi beaucoup appris de mes collègues de Goddard.
Que faites-vous pour le plaisir?
J’ai beaucoup de plaisir à emmener mon fils de 5 ans à des activités scientifiques, notamment celles de notre centre d’accueil. Nous construisons et réparons également toujours des choses autour de notre maison. Il veut m’aider à construire les étagères Ikea que nous venons d’acheter, mais il s’enfuit souvent avec les outils nécessaires pour travailler sur ses propres « projets ». Mon mari est également ingénieur Goddard, donc je pense que notre fils est également destiné à devenir ingénieur.
Je lis beaucoup, surtout de la science-fiction. J’ai également lu des livres sur l’espace et les sciences à mon fils. Actuellement, je lui lis « Les Neuf Planètes », un livre de mon enfance. J’ai dû expliquer ce qui est arrivé à Pluton, mais nous pouvons également parler des missions intéressantes sur lesquelles Goddard pourrait travailler ensuite.
Quelle est votre devise de motivation ?
Continuez simplement à avancer.
Par Elizabeth M. Jarrell
Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Maryland.
Conversations avec Goddard est une collection de profils de questions-réponses mettant en évidence l’étendue et la profondeur de la main-d’œuvre talentueuse et diversifiée du Goddard Space Flight Center de la NASA. Les Conversations sont publiées en moyenne deux fois par mois depuis mai 2011. Lisez les éditions précédentes sur Goddards Page Web « Notre personnel ».
