- L’observatoire de rayons X Chandra de la NASA est confronté à des coupes budgétaires qui pourraient mettre fin à sa mission.
- Chandra continue de faire de nouvelles découvertes de trous noirs et s’associe aux télescopes Webb et Hubble.
- Les photos montrent comment le télescope spatial a magnifiquement capturé l’univers invisible pendant 25 ans.
L’un des meilleurs télescopes spatiaux de la NASA pourrait être confronté à une fin prématurée en raison de coupes budgétaires.
L’observatoire à rayons X Chandra est en orbite autour de la Terre depuis 25 ans et scrute l’univers avec une lumière à rayons X invisible à l’œil humain.
Grâce à ses images époustouflantes, le télescope a révélé que le cosmos regorge de trous noirs, a découvert des preuves directes de l’existence de la matière noire et a repéré la lumière des collisions d’étoiles à neutrons qui ont déformé l’espace-temps.
Découvrez quelques-unes des meilleures photos de Chandra, notamment des collaborations avec les télescopes spatiaux Hubble et James Webb.
L’observatoire de rayons X Chandra est l’un des télescopes spatiaux phares de la NASA.
La construction et le lancement de l’observatoire ont coûté environ 2,2 milliards de dollars à la NASA, et cela a porté ses fruits.
“Pendant de nombreuses années, c’était la mission la plus productive du programme de la NASA si on la mesure en publications/dollar dépensé”, a déclaré Thomas Zurbuchen, qui a été administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA de 2016 à 2022, à Business Insider dans un e-mail.
Mais dans sa demande de budget pour l’exercice 2025, la NASA a réduit le financement de Chandra de 68 millions de dollars à 41 millions de dollars.
Au cours des années suivantes, le budget propose d’accorder à l’observatoire 26,6 millions de dollars par an jusqu’à une réduction drastique à 5,2 millions de dollars en 2029.
Ce plan budgétaire n’est pas suffisant pour maintenir le télescope à pleine capacité.
En fait, l’équipe d’exploitation de Chandra affirme que c’est exactement le montant dont elle aurait besoin pour mettre le télescope hors service et mettre fin à ses opérations.
L’observatoire fait encore de nouvelles découvertes, comme le trou noir record sur cette image.
Il s’agit à la fois du trou noir le plus éloigné jamais détecté et d’un stade d’enfance jamais vu auparavant.
Chandra complète également les photos de Webb et Hubble en imageant des matériaux ultra-chauds invisibles pour ces télescopes.
Par exemple, Chandra a révélé une mer de jeunes étoiles brûlant dans les rayons X sur l’image Webb ci-dessus des emblématiques Piliers de la Création, une formation nuageuse donnant constamment naissance à de nouvelles étoiles.
“Souvent, vous obtenez comme un nuage de gaz qui brille, et puis il y a cette Source de rayons X au milieu qui pompe l’énergie qui le fait briller”, a déclaré Jonathan McDowell, un astrophysicien qui dirige les systèmes de données scientifiques pour Chandra. Insider. « Si vous n’avez pas Chandra, vous ne pouvez pas voir ça. Vous passez donc à côté d’une grande partie de l’histoire.
Chandra est également essentiel pour étudier les événements cosmiques explosifs et éphémères comme les supernovae ou les collisions d’étoiles mortes.
Le télescope a clairement capturé les émissions de rayons X d’une collision entre une étoile à neutrons en 2017. C’était la première – et, jusqu’à présent, la seule – fois où quelqu’un voyait la lumière d’une violente collision cosmique qui envoyait des ondes gravitationnelles (ondulations dans l’espace). -temps) à travers la Terre.
Les scientifiques s’attendent à découvrir des milliers d’autres événements mystérieux de ce type avec l’avènement de l’observatoire Rubin, qui devrait commencer à scanner tout le ciel du sud l’année prochaine.
Rubin ouvrira un tout nouveau domaine de l’astronomie.
Lorsque Rubin découvre une explosion qui se déroule rapidement dans l’univers lointain, les télescopes du monde entier devront tourner leur objectif pour capturer le phénomène en lumière visible, infrarouge, radio, rayons gamma et rayons X. Sans Chandra, il manquera une pièce du puzzle.
Perdre Chandra serait « un coup dévastateur » et « un désastre » pour l’astronomie aux rayons X, ont déclaré les astrophysiciens après l’annonce du budget, selon Space.com.
La NASA a dû réduire quelque part.
Le Congrès plafonne ses dépenses pour 2024 et 2025, réduisant son budget scientifique d’un demi-milliard de dollars tandis que l’agence investit davantage dans son programme lunaire Artemis.
Dans la division astrophysique, la plupart des missions ont échappé aux réductions cette année. En fait, les plans pour l’ambitieux Observatoire des mondes habitables de chasse aux extraterrestres pour les années 2040 ont été stimulés. Pour compenser cela, la NASA a proposé une réduction de 5 % du budget de Hubble et des coupes extrêmes pour Chandra.
Le document budgétaire de la NASA suggérait que Chandra devrait se réduire à des « opérations minimales ».
Le document indique que le vaisseau spatial s’est dégradé au fil du temps, nécessitant une gestion plus intense pour maintenir ses températures suffisamment basses pour fonctionner. Cela complique la planification et augmente les coûts de mission au-delà de ce que la NASA peut se permettre, indique le document.
Patrick Slane, directeur du Chandra X-ray Center, a contesté cette explication.
Dans une lettre aux astronomes de Chandra, il a écrit qu ‘«il n’y a eu qu’un seul cas dans lequel le coût a augmenté pour aider à gérer les températures», et il s’agissait d’une augmentation de 1% des coûts afin que le projet puisse embaucher deux personnes supplémentaires pour l’équipe de vol. .
“Je ne sais pas si j’ai encore un emploi en octobre ou si je pourrai le conserver un an de plus”, a déclaré McDowell.
Si la proposition de budget actuelle est retenue et que Chandra doit commencer à se terminer au début de l’exercice 2025 en octobre, cela entraînera probablement des licenciements.
C’est une autre crise pour l’astronomie aux rayons X. Si Chandra cesse, de nombreux emplois dans ce domaine disparaîtront jusqu’à ce que la NASA lance son prochain grand télescope spatial à rayons X, Lynx, dans environ une décennie au plus tôt.
“Il n’y aura tout simplement pas de gens capables de faire cela”, a déclaré l’astronome aux rayons X David Pooley à USA Today.
Les astronomes font pression pour sauver Chandra.
Courant avril, Chandra fera l’objet d’un examen pour évaluer ses options dans le cadre du nouveau budget, y compris les possibilités de restructuration de la mission pour éviter sa fin.
Les astronomes profitent de l’occasion pour faire pression sur la NASA pour qu’elle modifie sa proposition, en écrivant des lettres aux dirigeants de la NASA.
Le budget 2025 de la NASA ne sera pas définitif tant que le Congrès ne l’aura pas approuvé plus tard cette année.
“Nous continuerons de plaider avec force en faveur du soutien total et continu de Chandra, que la communauté astrophysique reconnaît comme une installation hautement fonctionnelle qui fournit une science transformationnelle et un soutien crucial à de nombreux objectifs astrophysiques principaux de la NASA”, a écrit Slane.
