“Lespaces publics [dans les villes], sont devenus, au fil des années, plutôt hostiles aux enfants, et ça, pour moi, ce n’est pas possible”, s’offusquait Grégory Doucet en juin dernier dans un entretien à BFM. Sur le sujet, il faut reconnaître au maire de Lyon une certaine cohérence : en 2020, l’écologiste avait fait de « la ville à hauteur des enfants » l’un de ses slogans phares.
De la piétonnisation des rues autour des écoles aux aires de jeux vertes, en passant par une signalétique entièrement repensée ainsi que la création de conseils d’enfants, de plus en plus de métropoles et de villes réfléchissent à l’aménagement des espaces publics pour favoriser leur appropriation par les plus jeunes.
Publié initialement le La conversation, Mediacités republie ci-dessous un ouvrage signé du chercheur en sciences de l’éducation Sylvain Wagnon, qui recense les bonnes pratiques, et notamment l’exemple de Lille, ville pionnière en la matière.
Il est de plus en plus rare de voir des enfants se promener seuls dans l’espace public en raison d’un urbanisme mal adapté à leurs besoins. Leur absence, voire leur rejet de certains espaces, est une réalité désormais reconnue. En témoigne la Une du quotidien Libération du 19 février 2024 affichant le titre Moi, mioche et embarrassant, ou encore l’article du quotidien Le Monde mettant en avant la multiplication des lieux « sans enfants ».
L’idée d’une ville conçue « à hauteur d’enfants » représente donc une perspective radicalement différente. Cette ambition, partagée par un nombre croissant de métropoles, s’efforce de répondre aux différents défis urbains, notamment ceux liés à la mobilité et au vivre-ensemble. Comment caractériser cette approche innovante qui pourrait façonner la ville de demain ?
Médiacités et The Conversation
Ce texte est une reprise d’un ouvrage initialement publié sur le site La conversation, un média indépendant qui publie des articles d’universitaires et de chercheurs sur des sujets d’actualité. C’est signé Sylvain Wagnon, professeur des universités en sciences de l’éducation à l’université de Montpellier.
Les défis de la ville du point de vue d’un enfant
Définir la ville du point de vue des enfants implique de prendre en compte leurs besoins, leurs perspectives et leurs expériences en matière de conception, de planification et de gestion des espaces urbains.
Comme l’explique dans la revue Mouvements Clément Rivière, sociologue et responsable scientifique du laboratoire Ville à Hauteur d’Enfant à Lille, ville pionnière en la matière : « Cette démarche invite à réfléchir à la réappropriation enfantine de ces espaces à travers un questionnement sur la place de l’automobile, la promotion de la mobilité autonome et du jeu libre, et la mise en œuvre d’une réelle participation des enfants à la construction de la ville »
« Les enfants ont besoin de moyens de transport sûrs et adaptés pour se déplacer en ville »
Une telle approche, de nature globale, implique une série de défis. Tout d’abord, l’accessibilité nécessite par exemple une signalétique « conviviale » adaptée à l’âge des enfants et à leur taille mais aussi une bonne répartition spatiale des écoles, crèches et bibliothèques, pour éviter un isolement dont ils sont les premières victimes.
Ensuite, les enfants ont besoin de moyens de transport sûrs et adaptés pour se déplacer en ville. De larges trottoirs, des espaces désignés autour des écoles, des pistes cyclables protégées et des transports en commun accessibles sont essentiels.
Permettre à tous les enfants de jouer dehors
Ensuite, la ville amie des enfants doit être inclusive pour permettre à tous les enfants de jouer dehors. Les espaces verts offrent des opportunités de découverte de la nature et de détente qui devraient être accessibles à tous.
Enfin, impliquer les enfants dans la prise de décision concernant leur environnement urbain leur donne un sentiment d’appartenance et renforce leur engagement civique. Depuis 1979 en France, des conseils d’enfants ont été créés dans de nombreuses collectivités locales comme outils permettant d’envisager un rôle accru des enfants dans les décisions et les changements urbains.
Une ambition politique
Cependant, le souci de repenser la ville en pensant aux enfants n’est pas nouveau. Les collectivités locales ont fait de cette politique le levier de transformation sociale et urbaine, comme la métropole de Recife au Brésil avec son programme Urban95. Plus proche de nous, la ville de Bâle en Suisse a mis en œuvre « les yeux à 1m20 » un réaménagement global de la ville avec et pour les enfants.
En France, depuis 2002, UNICEF France a développé un réseau d’autorités locales « amies des enfants » pour rendre effectifs les droits des enfants dans les espaces urbains. Plus de 246 villes et 16 intercommunalités font partie de ce réseau :
« Devenir une communauté amie des enfants est un engagement politique à l’échelle d’un territoire et concerne tous les élus, agents communautaires, partenaires éducatifs, habitants et bien sûr les enfants et les jeunes. Au cours d’un mandat, les communautés amies des enfants s’engagent dans cinq domaines : le bien-être, la non-discrimination et l’égalité, l’éducation, la participation et la sensibilisation aux droits de l’enfant.
Des métropoles comme Nantes et Rennes entendent placer les besoins des enfants au centre de leurs politiques publiques. Pour Lille, Lomme et Hellemmes, communautés pionnières en la matière, la mise en place d’un laboratoire de ville à l’échelle des enfants permet de développer le pouvoir d’agir dans une ville à l’échelle des enfants et d’impliquer l’ensemble des habitants dans cette nouvelle approche.
De son côté, Montpellier s’appuie sur l’initiative du sociologue italien Francesco Tonucci, dont la ville, Fano, en Italie, a adopté toute une série de mesures concrètes permettant aux enfants de vivre pleinement l’espace urbain. Ainsi, en 2023, la commune de l’Hérault est devenue la première ville française à rejoindre le réseau international « Ville des enfants » regroupant plus de 200 villes, qui œuvre dans 16 pays à une (r)évolution urbaine à travers la ville des enfants.
Une approche pédagogique, inclusive et écologique
La fin de la toute-puissance automobile et la création de zones piétonnes où les enfants peuvent jouer en toute sécurité sont une étape dans cette évolution urbaine. Pontevedra en Espagne a fait de cette piétonnisation et de la complémentarité des moyens de transport le levier de sa ville d’enfants.
La ville adaptée aux enfants s’apprend en famille mais aussi entre usagers. Par exemple, avec la mise en place, comme à Fano, de boutiques relais signalées par un logo où les enfants savent qu’ils peuvent trouver de l’aide en cas de besoin pour demander leur chemin ou aller aux toilettes, contribuant ainsi à développer leur autonomie personnelle.
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L’installation d’équipements de jeux, de bancs et d’espaces verts permet de créer des environnements amusants et attrayants, comme le fait la ville de Barcelone avec ses îles vertes. Les abords des écoles via des places ou des espaces adaptés sont le premier moyen de familiariser les différents acteurs, enfants et adultes, avec une autre culture de la ville.
L’exemple des rues scolaires qui se multiplient en interdisant la circulation automobile pendant les périodes d’arrivée et de départ des enfants sont des illustrations d’espaces sûrs, sanitaires, pratiques et pédagogiques où se rencontrent enfants et parents.
Réfléchir et mettre en œuvre la place des enfants dans la ville peut être un levier pour une ville durable. Il faut veiller à ne pas créer une ville pour quelques-uns mais plutôt un espace public pour tous, des villes qui tiennent compte à la fois de la singularité de chaque enfant et de la volonté de créer une ville véritablement inclusive.
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Sylvain Wagnon (Université de Montpellier)
