Un photographe de la NASA a capturé des images envoûtantes qui semblent montrer de majestueuses flammes rose fuchsia jaillissant derrière l’éclipse solaire.
Snapper Keegan Barber a capturé l’éclipse totale alors que la lune bloquait le soleil et plongeait Dallas, au Texas, dans l’obscurité le 8 avril 2024.
Les photos montrent d’énormes spirales roses de plasma s’échappant de la surface du soleil vers sa deuxième atmosphère, la chromosphère, et la couronne solaire la plus externe.
Ces flammes roses de la taille d’une planète sont appelées « protubérances solaires » – des boucles de plasma ancrées ou de gaz surchauffé et chargé électriquement – qui peuvent durer des mois à la fois à la surface du soleil.
Les couches externes plus sombres du soleil, la chromosphère et la couronne, où circulent ces proéminences solaires, sont normalement noyées par toute la puissance de la luminosité du soleil, mais étaient visibles par les astronomes professionnels et amateurs lors de l’éclipse de la semaine dernière.
Le photographe de la NASA Keegan Barber a capturé plusieurs « proéminences solaires » rose vif pendant l’éclipse alors que le soleil se trouvait à près de 93 millions de kilomètres au-dessus de Dallas, au Texas, le 8 avril 2024 (ci-dessus)
Une proéminence solaire diffère d’une éruption cutanée dans la mesure où ces boucles de plasma ancré, ou de gaz surchauffé et chargé électriquement, peuvent durer des mois à la fois à la surface du soleil.
Les protubérances solaires sont également gigantesques et peuvent atteindre dix fois le diamètre de la planète Terre, voire plus.
Barber, qui travaille également comme chercheur en photo à la NASA, a pu capturer plusieurs clichés haute résolution des protubérances solaires, inhabituellement visibles grâce à la lune, qui avait tout éclipsé sauf la couronne blanche et la chromosphère rose du soleil.
Mais même les spectateurs occasionnels regardant l’éclipse en toute sécurité derrière leurs lunettes d’éclipse et photographiant l’événement avec rien de plus spécial qu’un appareil photo de téléphone pourraient apercevoir les flèches rouge rosé.
“Je ne sais pas ce que sont réellement ces choses rouges, mais elles étaient visibles à l’œil nu”, a posté un utilisateur de Reddit sur le subreddit r/space, “et elles apparaissent assez clairement devant la caméra.”
La proéminence solaire tire sa teinte rosâtre-rougeâtre de la transformation de l’hydrogène gazeux du soleil en plasma, car l’hydrogène élémentaire émet une lumière rougeâtre lorsqu’il est chauffé à des températures élevées.
On sait depuis longtemps que le chauffage de différents éléments chimiques produit des couleurs spécifiques, un fait scientifique utilisé dans l’industrie des feux d’artifice, en effet :
Le cuivre métallique présent dans les feux d’artifice, par exemple, provoque des éclairs de lumière bleue, tandis que le baryum est connu pour produire des verts vifs et le sodium éclate en jaunes vifs.
Le chercheur en photo de la NASA a pris plusieurs clichés haute résolution de ces proéminences solaires, inhabituellement visibles grâce à la Lune, qui avait tout éclipsé sauf la couronne blanche du Soleil et sa chromosphère rose rougeâtre.
Une affiche de Reddit a effectué des calculs « à l’envers », basés sur le diamètre du soleil, pour découvrir que cette proéminence solaire faisait environ cinq fois la longueur de la Terre. “Cette proéminence en bas mesure environ 17,5 pixels de haut”, ont-ils déclaré, soit “une hauteur de 44 500 milles”.
Les formes arquées et pointues de chaque proéminence proviennent des champs magnétiques qui les entourent et qui emprisonnent le flux du plasma d’hydrogène chargé électriquement à l’intérieur, comme un flux de billes métalliques dans un tube magnétique.
Au cours de leur premier jour d’existence, une proéminence solaire commence comme une boucle plus petite plus proche de la surface du soleil, s’étendant ou se déployant comme un fil lâche sur un pull, s’étendant plus loin dans la haute atmosphère du soleil.
Réaction de fusion nucléaire géante liée dans l’espace par sa propre gravité, le soleil est principalement constitué de plasma, qui est un gaz électrifié d’électrons et d’ions.
Selon les astronomes, le flux électrifié de ce plasma est à l’origine des puissantes impulsions amplifiées qui sont parfois éjectées du soleil.
Lorsque les boucles magnétiques sont libérées dans l’espace, d’énormes flux de plasma sont attirés pour les remplir, ce qui donne lieu à des proéminences qui peuvent durer des semaines ou des mois.
Alors que les arcs brillants de ces protubérances solaires s’effondrent souvent ou « drainent » le gaz vers le soleil à travers leurs lignes de champ magnétique, il arrive parfois qu’ils deviennent instables et que leur énergie soit libérée dans l’espace.
“Au moment de l’éclipse, le Soleil était proche d’un maximum solaire, une période d’activité accrue qui se produit environ tous les 11 ans lorsque le champ magnétique du Soleil s’inverse”, a déclaré Lindsey Doermann, spécialiste en géophysique à la NASA.
“L’activité du Soleil était très différente lors de l’éclipse solaire totale de 2017”, a-t-elle noté. «À cette époque, on approchait du minimum solaire.»
Les images prises lors de l’éclipse de 2017, pendant une période d’énergie solaire et d’activité solaire moins intenses pendant ce faible reflux cyclique, ont montré moins d’enchevêtrements et moins de flux d’éruptions magnétiques de plasma provenant du soleil.
« Les streamers », comme ces proéminences solaires, a déclaré Doermann, « étaient limités à la région équatoriale du Soleil » en 2017.
