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Publié à 1h38
Mis à jour à 6h00
Je me demandais si la reflation devait être incluse dans le calcul de l’inflation. Si la quantité dans ma boîte de céréales baisse de 20 % et reste au même prix, c’est quand même une augmentation de prix.
—Michel Brault
L’épisode d’inflation galopante que nous avons vécu et qui, espérons-le, touche à sa fin nous a permis d’enrichir notre vocabulaire. La réduction est un mot désormais couramment utilisé pour décrire la stratégie commerciale d’un fabricant consistant à réduire la quantité de son produit sans réduire le prix de vente, lui permettant ainsi de maintenir sa marge bénéficiaire.
Il ne faut pas compter sur les constructeurs pour afficher « Nouveau format, plus petit pour le même prix ! » » sur leur emballage, d’où la question très légitime de notre lecteur.
La réponse courte à cette question est que la reflation est prise en compte dans l’indice des prix à la consommation publié chaque mois par Statistique Canada.
Les enquêtes de prix de l’agence fédérale tiennent compte des formats des composantes de l’IPC. Ces composants peuvent évoluer au fil du temps pour s’adapter aux habitudes des consommateurs, et les tailles des produits peuvent également être modifiées.
Statistique Canada assure que les produits dont le prix est surveillé offrent une qualité constante et donne un exemple : « Si le café de votre restaurant préféré est maintenant servi dans une tasse plus petite, mais que vous payez le même montant, le prix a augmenté. »
De même, le prix de la boîte de céréales de notre lecteur qui est resté le même même si la quantité a diminué est une augmentation de prix dont l’IPC prend en compte.
Au Québec, les détaillants sont tenus d’indiquer le prix aux 100 grammes ou 100 millilitres, ce qui permet de comparer les prix de produits similaires et parfois de repérer des rabais.
Mesurer avec précision l’inflation reste compliqué. Statistique Canada le fait bien, selon Stephen Gordon, économiste et professeur à l’Université Laval, mais « c’est surtout la mesure de la qualité qui est difficile », dit-il.
Il est facile de constater que la qualité d’un forfait Internet, par exemple, augmente si le fournisseur propose plus de données pour le même prix. Le prix de ce forfait est considéré comme ayant diminué par Statistique Canada.
Dans l’alimentation, c’est souvent moins évident. Si un fabricant de biscuits remplace le beurre par un substitut moins cher et que la quantité et le prix restent les mêmes, il y a de fortes chances que cela passe inaperçu.
