Les montagnes de la Sierra Nevada ont connu une année de chutes de neige inhabituellement moyenne, ce qui, selon les scientifiques, sort de l’ordinaire.
Selon le Département des ressources en eau de Californie (DWR), le manteau neigeux dans les Sierras représentait 110 % de la moyenne pour cette date au 1er avril.
Les images prises par MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) sur le satellite Terra de la NASA montrent les niveaux du manteau neigeux le 2 avril. Ce niveau de manteau neigeux proche de la moyenne est étrange, disent les experts, car récemment, la chaîne de montagnes a connu des niveaux de manteau neigeux exceptionnellement élevés ou faibles. au cours des 10 dernières années.
“Le problème avec les Sierras, c’est qu’il n’y a rien de typique”, a déclaré Noah Molotch, hydrologue à l’Institut de recherche arctique et alpine (INSTAAR) et au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué de l’Observatoire de la Terre de la NASA. “Cette année, maintenant qu’on est presque à 100 pour cent de la moyenne, c’est ça qui est atypique.”
Le manteau neigeux des montagnes de la Sierra Nevada au 2 avril. Le manteau neigeux de cette année est très proche de la moyenne, ce qui, selon les experts, est inhabituel.
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Wanmei Liang, utilisant les données MODIS de la NASA EOSDIS LANCE et GIBS/Worldview.
En 2023, le manteau neigeux représentait 232 % de la moyenne au 1er avril – le manteau neigeux le plus élevé depuis 1952 – tandis qu’en 2022, il ne représentait que 35 % de la normale le 1er avril.
L’épaisseur et l’étendue du manteau neigeux annuel varient en fonction de l’humidité ou de la sécheresse de la saison hivernale. Pendant les hivers humides, comme ceux de 2017 et 2023, le manteau neigeux a tendance à être important, tandis que le temps chaud et sec prolongé en Californie et au Nevada entraîne des niveaux de manteau neigeux très faibles, comme on l’a vu en 2007-2009 et 2015. L’année 2015, en particulier, a été une année record, avec des niveaux au 1er avril seulement à 5 pour cent de la moyenne pour cette date.
Le phénomène El Niño de 2015-2016 a apporté d’importantes précipitations et chutes de neige dans les montagnes, même si les niveaux de neige sont restés inférieurs à la moyenne à long terme. D’octobre 2016 à avril 2017, une série d’événements fluviaux atmosphériques a doublé les précipitations moyennes de la Sierra Nevada.
Le manteau neigeux de la Sierra a été accumulé au cours des 4 dernières années. L’année 2023 a été bien supérieure à la moyenne, alors que les années précédentes ont été bien inférieures.
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Wanmei Liang, utilisant les données MODIS de la NASA EOSDIS LANCE et GIBS/Worldview.
Hormis une forte augmentation en 2019, les chutes de neige ont été généralement inférieures à la moyenne de 2018 à 2022. L’ouest des États-Unis a souffert d’une grave sécheresse de 2020 à 2023, en grande partie due à un effet La Niña. Alors que La Niña commençait à diminuer début 2023, une série de rivières atmosphériques a conduit à un hiver exceptionnellement humide en Californie.
El Niño et La Niña sont des phénomènes climatiques qui font partie d’un phénomène plus vaste connu sous le nom d’El Niño-Oscillation Australe (ENSO). El Niño se produit lorsque les températures de la surface de la mer dans le centre et l’est de l’océan Pacifique deviennent nettement plus chaudes que la moyenne et peuvent entraîner des conditions humides dans le sud-ouest des États-Unis et des conditions plus sèches en Asie du Sud-Est et en Australie. Alternativement, La Niña se caractérise par des températures de surface de la mer plus fraîches que la moyenne dans le centre et l’est de l’océan Pacifique, entraînant généralement des conditions sèches dans des endroits comme le sud-ouest des États-Unis et une augmentation des précipitations en Asie du Sud-Est et en Australie.
Le manteau neigeux n’a pas été aussi proche du niveau moyen depuis 2010, lorsqu’il a atteint 104 % de la moyenne le 1er avril.
Le manteau neigeux de cette année a semblé être bien inférieur à la moyenne pendant un certain temps, puisqu’il n’était que de 37 à 53 pour cent de la normale le 1er février. Cependant, après qu’une série de tempêtes fluviales atmosphériques ont frappé l’État en février et mars et ont envoyé un déluge de neige tombant sur les montagnes, le manteau neigeux a bondi vers le haut.
“La série de tempêtes de taille décente vers la fin de l’hiver a transformé ce qui semblait initialement être un hiver sec en un hiver étonnamment moyen”, a déclaré McKenzie Skiles, spécialiste des neiges à l’Université de l’Utah, dans le communiqué.
Le fait que le manteau neigeux n’ait pas été trop faible cette année est une bonne nouvelle pour la Californie en proie à la sécheresse, car le manteau neigeux de la Sierra fournit chaque année environ 30 pour cent des besoins en eau de l’État.
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Connaissance peu commune
Newsweek s’engage à remettre en question les idées reçues et à trouver des liens dans la recherche d’un terrain d’entente.
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