Le but ? Apprenez-en davantage sur cette étrange lune glacée, cartographiez la Lune pour, qui sait, planifier une future mission et explorer ce qui se cache sous la glace.
Toujours le même objectif : trouver des extraterrestres
Car le rêve initial, celui qui motive toujours l’exploration de l’univers, est de découvrir de potentielles traces de vie extraterrestre… “Ce serait [une avancée] énorme pour comprendre à quel point la vie est répandue dans l’univers», a expliqué Bob Pappalardo, scientifique de la mission Juice.
Tant qu’il y a de l’eau, il y a de l’espoir, et une bonne nouvelle : l’Europe n’en manquerait pas (du moins à l’état solide, selon un article du CNRS), même si ses températures sont extrêmes. De petites formes de vie peuvent en effet survivre dans la calotte glaciaire du satellite de Jupiter.
La première mission sur la Lune de Jupiter ?
“Si les lunes autour des planètes éloignées des étoiles pouvaient abriter la vie, alors le nombre de possibilités de présence de vie dans le système solaire, dans l’univers, augmenterait considérablement, je pense. a déclaré le chef de projet de la mission Europa Clipper, Jordan Evans.
Des espoirs et 5 milliards de dollars sont placés dans cette petite enquête qui devrait durer cinq années consécutives. Une mission européenne avait déjà été réalisée en 2023 pour explorer Callisto, Ganymède et Europe, les trois lunes glacées de Jupiter.
Une salle stérile pour Clipper
Actuellement, et pour éviter toute confusion entre les microbes terrestres et ceux qui pourraient potentiellement être trouvés sur Europe, la sonde est conservée dans une salle stérile du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Grâce aux instruments de pointe dont sera équipée la sonde (radars, spectromètres, magnétomètres), Clipper aura tout le temps pour entamer une analyse détaillée de la surface de la planète. Mais attention : le puissant champ de rayonnement qui entoure la Lune pourrait potentiellement les endommager.
De plus, du fait de la distance Terre-Europe, les images mettraient 45 minutes pour arriver sur Terre, ce qui pourrait poser problème en termes de gestion potentielle des problèmes.
Sources : Libération avec AFP, NASA
