La NASA diffuse désormais publiquement des données de qualité scientifique provenant de son tout nouveau satellite d’observation de la Terre, fournissant des mesures inédites sur la santé des océans, la qualité de l’air et les effets du changement climatique.
Le satellite Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem (PACE) a été lancé le 8 février et a subi plusieurs semaines de tests en orbite du vaisseau spatial et des instruments pour garantir le bon fonctionnement et la qualité des données. La mission collecte des données auxquelles le public peut désormais accéder sur https://pace.oceansciences.org/access_pace_data.htm.
Les données PACE permettront aux chercheurs d’étudier la vie microscopique dans l’océan et les particules dans l’air, faisant ainsi progresser la compréhension de problèmes tels que la santé des pêcheries, la prolifération d’algues nocives, la pollution de l’air et la fumée des incendies de forêt. Avec PACE, les scientifiques peuvent également étudier comment l’océan et l’atmosphère interagissent les uns avec les autres et sont affectés par le changement climatique.
“Ces images époustouflantes renforcent l’engagement de la NASA à protéger notre planète”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Les observations du PACE nous permettront de mieux comprendre l’impact de nos océans et de nos voies navigables, ainsi que des minuscules organismes qui y habitent, sur la Terre. Des communautés côtières aux pêcheries, la NASA rassemble des données climatiques cruciales pour tous.
« Les premières lueurs de la mission PACE constituent une étape majeure dans nos efforts continus pour mieux comprendre notre planète en évolution. La Terre est une planète aquatique et pourtant, nous en savons plus sur la surface de la Lune que sur nos propres océans. PACE est l’une des nombreuses missions clés – y compris SWOT et notre prochaine mission NISAR – qui ouvrent une nouvelle ère des sciences de la Terre », a déclaré Karen St. Germain, directrice de la division des sciences de la Terre de la NASA.
L’Ocean Color Instrument du satellite, construit et géré par le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, observe l’océan, la terre et l’atmosphère à travers un spectre de lumière ultraviolette, visible et proche infrarouge. Alors que les précédents satellites de mesure de la couleur des océans ne pouvaient détecter qu’une poignée de longueurs d’onde, PACE en détecte plus de 200. Grâce à cette vaste gamme spectrale, les scientifiques peuvent identifier des communautés spécifiques de phytoplancton. Différentes espèces jouent des rôles différents dans l’écosystème et le cycle du carbone – la plupart sont bénignes, mais certaines sont nocives pour la santé humaine – donc distinguer les communautés phytoplanctoniques est une mission clé du satellite.
Les deux polarimètres multi-angles de PACE, HARP2 et SPEXone, mesurent la lumière polarisée réfléchie par les nuages et les minuscules particules de l’atmosphère. Ces particules, appelées aérosols, peuvent aller de la poussière à la fumée en passant par les embruns marins et bien plus encore. Les deux polarimètres sont complémentaires dans leurs capacités. SPEXone, construit à l’Institut néerlandais de recherche spatiale (SRON) et à Airbus Nederland BV, permettra d’observer la Terre en résolution hyperspectrale – détectant toutes les couleurs de l’arc-en-ciel – sous cinq angles de vue différents. HARP2, construit à l’Université du Maryland, comté de Baltimore (UMBC), observera quatre longueurs d’onde de lumière, avec 60 angles de vision différents.
Grâce à ces données, les scientifiques pourront mesurer les propriétés des nuages – qui sont importantes pour comprendre le climat – et surveiller, analyser et identifier les aérosols atmosphériques pour mieux informer le public sur la qualité de l’air. Les scientifiques pourront également apprendre comment les aérosols interagissent avec les nuages et influencent la formation des nuages, ce qui est essentiel pour créer des modèles climatiques précis.
« Nous rêvons d’images de type PACE depuis plus de deux décennies. C’est surréaliste de voir enfin la chose réelle », a déclaré Jeremy Werdell, scientifique du projet PACE à la NASA Goddard. « Les données des trois instruments sont d’une telle qualité que nous pouvons commencer à les diffuser publiquement deux mois après le lancement, et je suis fier de notre équipe qui a rendu cela possible. Ces données auront non seulement un impact positif sur notre vie quotidienne en nous informant sur la qualité de l’air et la santé des écosystèmes aquatiques, mais changeront également la façon dont nous percevons notre planète au fil du temps.
La mission PACE est gérée par la NASA Goddard, qui a également construit et testé le vaisseau spatial et l’instrument de mesure des couleurs de l’océan. Le polarimètre arc-en-ciel hyper-angulaire n°2 (HARP2) a été conçu et construit par l’Université du Maryland, comté de Baltimore, et le spectro-polarimètre pour l’exploration planétaire (SPEXone) a été développé et construit par un consortium néerlandais dirigé par l’Institut néerlandais de recherche spatiale. , Airbus Defence et Space Pays-Bas.
Par Erica McNamee
Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Maryland.
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Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Maryland.
