Les ballons montent jusqu’à… la stratosphère ! Une vue inédite de l’éclipse solaire
La NASA a profité de l’un des événements célestes majeurs de l’année, l’éclipse solaire du 8 avril dernier, pour lancer une flotte massive de ballons caméra et de ballons météorologiques depuis 34 sites terrestres différents.
Ces ballons ont atteint une altitude d’environ 24 km dans la stratosphère, offrant une vue inégalée de l’éclipse depuis l’espace.
La méthode innovante de la NASA pour comparer les éclipses solaires et détecter les « ondes de gravité »
Baptisée « Nationwide Eclipse Ballooning Project » (NEBP), cette initiative a permis à la NASA de diffuser l’évolution de l’éclipse en direct sur Internet à 360°, offrant ainsi au public une perspective unique sur ce phénomène astronomique.
À l’aide de ballons, les scientifiques ont également cherché à détecter des « ondes de gravité », un phénomène théorisé dans les années 1970 qui prédit que l’ombre froide d’une éclipse solaire totale génère des ondes qui traversent l’atmosphère en formant des rangées de nuages et des espaces vides entre eux.
Présents généralement en montagne en raison des variations de température entre le jour et la nuit, ils n’avaient jamais été observés dans la stratosphère avant la mission de juillet 2019.
De plus, en lançant des ballons météorologiques dans l’ombre de la Lune, les scientifiques ont pu comparer les phénomènes observés lors de différentes éclipses solaires survenues en 2017, 2023 et 2024. Cette comparaison entre éclipses solaires totales et éclipses annulaires offre en effet une opportunité unique d’étudier ces phénomènes célestes sous différents angles.
Perspectives des prochaines éclipses solaires
La prochaine éclipse solaire aura lieu en 2026 et sera visible notamment depuis l’Islande, le Groenland, l’Espagne et la Russie, offrant ainsi de nouvelles opportunités de recherche.
En lançant des ballons dans la stratosphère lors de la dernière éclipse solaire, la NASA a permis au public d’observer ce phénomène depuis l’espace et de collecter des données pour mieux comprendre les phénomènes météorologiques déclenchés dans notre stratosphère lors des éclipses.
