Un satellite américain a failli être détruit après qu’un deuxième satellite russe se soit approché à moins de 10 mètres de lui dans l’espace.
Si les deux engins étaient entrés en collision, les experts estiment que cela aurait pu mettre des vies en danger. L’administrateur adjoint de la NASA, le colonel Pam Melroy, a expliqué que l’agence spatiale américaine avait été « vraiment effrayée » par le drame de février. Les équipages n’ont pas pu déplacer l’un ou l’autre des satellites, ce qui a conduit à un quasi-accident « choquant ».
Le satellite chronométré de la Nasa (Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics), qui surveille l’atmosphère terrestre, a été presque détruit par le défunt satellite espion russe Cosmos 2221. Le colonel Melroy, un ancien astronaute, a déclaré que si les deux étaient entrés en collision, des milliers de pièces ultra-rapides des débris auraient tiré autour de la Terre.
“Cela a été très choquant personnellement et pour nous tous à la NASA”, a déclaré Melroy lors d’un discours au Space Symposium de la Space Foundation au Colorado. «Le 28 février, un vaisseau spatial de la NASA appelé Timed et un satellite russe, ni l’un ni l’autre manœuvrables, devaient se rapprocher.
«Nous avons récemment appris que les chemins étaient finalement distants de moins de 10 mètres, soit moins que la distance entre moi et la première rangée. Si les deux satellites étaient entrés en collision, nous aurions assisté à la génération de débris, de minuscules éclats voyageant à 16 000 kilomètres par heure, attendant de percer un trou dans un autre vaisseau spatial et mettant potentiellement des vies humaines en danger.
« Cela fait un peu réfléchir de penser qu’un objet de la taille d’une gomme au bout d’un crayon puisse faire de tels ravages – mais c’est possible. Nous sommes tous inquiets à ce sujet. Le chrono nous a vraiment fait peur.
Les responsables spatiaux russes ont reconnu mercredi une fuite d’air continue du segment russe de la Station spatiale internationale, mais ont déclaré qu’elle ne présentait aucun danger pour son équipage. La société d’État Roscosmos a déclaré que des spécialistes surveillaient la fuite et que l’équipage “effectuait régulièrement des travaux pour localiser et réparer les éventuels points de fuite”.
“Il n’y a aucune menace pour l’équipage ou la station elle-même”, a-t-il déclaré dans un communiqué diffusé par les agences de presse russes. La déclaration de Roscosmos fait suite aux commentaires de Joel Montalbano, chef de projet de la station de la NASA, qui a noté mercredi que la fuite dans le segment russe s’était accrue, mais a souligné qu’elle restait faible et ne représentait aucune menace pour la sécurité de l’équipage ou le fonctionnement du véhicule.
Comme l’avant-poste spatial vieillit, l’équipage doit consacrer plus de temps à sa réparation et à son entretien, a déclaré Roscosmos. Les responsables spatiaux russes ont signalé pour la première fois une fuite dans le module Zvezda en août 2020 et plus tard dans l’année, les membres de l’équipage russe ont localisé ce qu’ils pensaient être sa Source et ont tenté de la réparer.
En novembre 2021, un autre point potentiellement fuyant a été découvert dans une autre partie de la section russe de la station. Roscosmos et la NASA ont déclaré que la fuite ne représentait aucun danger pour l’équipage et n’avait pas d’impact sur les opérations de la station.
