Monaco — L’athlétisme deviendra la première discipline à distribuer des bourses aux Jeux olympiques, a annoncé mercredi World Athletics, précisant qu’un médaillé d’or obtiendrait 50 000 dollars à Paris.
Cette décision rompt symboliquement avec l’héritage amateur des Jeux olympiques, pour l’une des disciplines les plus prisées du plus grand événement sportif de la planète.
L’organisme qui supervise l’athlétisme sur la planète a indiqué avoir réservé une somme de 2,4 millions de dollars pour les médaillés d’or des 48 épreuves d’athlétisme qui seront au programme des JO de Paris cet été. L’équipe gagnante du relais partagera le prix de 50 000 $ entre ses membres.
Les médaillés d’argent et de bronze devront attendre les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 pour être payés à leur tour.
Le président de World Athletics, Sebastian Coe, a déclaré aux journalistes que cette décision visait à « reconnaître concrètement que notre part des revenus est largement attribuable aux athlètes, qui sont les stars de ce spectacle ».
Les bourses qui seront distribuées aux athlètes proviendront en réalité de la part des revenus générés par les JO qui sera distribuée par le Comité International Olympique (CIO) à World Athletics.
Cependant, cette décision pourrait affecter la puissance du mouvement olympique, à l’aube des JO de Paris. Coe a déclaré que World Athletics n’avait informé le CIO de ses intentions que mercredi matin, peu avant la publication du communiqué confirmant l’initiative. Le CIO n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur l’initiative de World Athletics.
Le mouvement olympique est à l’origine une manifestation sportive amateur et le CIO ne distribue pas de bourses. Cependant, de nombreux médaillés reçoivent des bourses du gouvernement de leur pays respectif, de leur fédération sportive nationale ou de leurs sponsors — c’est particulièrement le cas au Canada.
« Je fais probablement partie de la dernière génération qui a reçu un bon de 95 centimes pour un repas et payé son billet de train en classe économique, afin de représenter mon pays dans ma discipline. Croyez-moi, je suis conscient de la transition que nous essayons d’initier », a déclaré Coe.
Le Britannique a remporté l’or au 1 500 mètres aux Jeux olympiques de 1980 et 1984, alors que l’athlétisme était sur le point d’accueillir des athlètes professionnels aux Jeux olympiques.
“C’est un monde complètement différent de celui de mon époque, il est donc nécessaire que cette discipline reconnaisse le changement de dynamique et la pression supplémentaire qui est exercée sur les participants”, a-t-il expliqué.
Dans d’autres sports comme le tennis et le golf, le tournoi olympique représente le seul moment de la saison où les athlètes professionnels se produisent gratuitement, simplement pour remporter une médaille. Coe a refusé de spéculer sur la question de savoir si ces autres disciplines suivraient l’initiative de World Athletics.
“J’ai toujours mis un point d’honneur à ne jamais parler au nom des autres sports”, a conclu Coe.
