« Je crois que je peux encore gagner ce tournoi » – Tiger Woods au Masters

AUGUSTE | Eh bien, si Tiger Woods est arrivé à Augusta pour le Tournoi des Masters, c’est parce qu’il croit encore viscéralement en ses chances. Il le dit depuis des années. S’il n’y croyait pas du tout, il ne participerait pas. Deuxièmement, s’il y a un endroit sur terre où il peut encore gagner, c’est bien à Augusta National, un parcours qu’il connaît sur le bout des doigts.

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Est-ce un rêve ou un mirage ? Au cours des prochains jours, nous le démontrerons. Car le golfeur de 48 ans n’a pas terminé de tournoi officiel depuis le Genesis Invitation en février 2023. Oui, il a joué les quatre tours de son Hero World Challenge en décembre dernier, mais ce tournoi est marqué d’un astérisque et non ce n’est pas le cas. officiellement reconnu par le PGA Tour.

En championnat du Grand Chelem, il faut remonter à son 47e^e position lors de l’édition 2022 du Masters au cours de laquelle il a fait son retour à la compétition après son grave accident de voiture. Il participe ensuite au PGA Championship of America à Tulsa où il déclare forfait et au British Open à St Andrews où il n’a pas résisté au couperet.

Depuis, plus rien. L’année dernière, il avait brandi le drapeau blanc lors d’une troisième manche très difficile, pluvieuse et froide à Augusta. Il a ensuite subi une énième intervention chirurgicale, cette fois à la cheville endommagée lors de cet accident de la route en Californie.

Plusieurs vœux

Pour enfiler une sixième veste verte et rejoindre ainsi Jack Nicklaus, golfeur le plus titré d’Augusta, le Tigre espère que son jeu sera au rendez-vous et que la température coopérera. A l’entraînement cette semaine, même si son partenaire de jeu de lundi Will Zalatoris a déclaré qu’il jouait bien après avoir bénéficié des conseils du fauve, il faut rectifier que Woods pimentait les ballons à gauche et à droite au retour.

Côté météo, Dame Nature se déchaînera jeudi. Près de 40 mm de pluie seraient déversés avec des vents soufflant en rafales jusqu’à 70 km/h tandis que le mercure oscillerait autour de 25 degrés Celsius. C’est toujours une bonne chose pour les os et les muscles endoloris du golfeur battu et rouillé.

“Si je peux rassembler tous les aspects de mon jeu et bien exécuter, je crois que je peux encore gagner ce tournoi”, a-t-il déclaré sérieusement lors de sa conférence de presse très attendue. Je ne sais pas quand ce moment et ce jour viendront. Mais je continue d’y croire.

“Je n’ai pas encore atteint le point où je pense arrêter d’y croire”, a ajouté celui qui porte toujours un amour profond pour son sport.

Toujours aussi unique

C’est aussi le même sentiment pour ce tournoi qui lui est cher et auquel il participe un 26^e fois dans sa carrière. Il a eu ce câlin avec son père Earl après sa grande victoire en 1997, trois autres sacres et cette accolade chaleureuse avec son fils Charlie lors de sa victoire en 2019.

« Il fait partie de ma vie et de celle de ma famille. J’ai également vu Byron Nelson, Sam Sneed et Gene Sarazen partir dès le premier tee. Je veux toujours continuer à participer à ce tournoi.

« Ce qui est incroyable avec ce cours, c’est qu’il accueille une majeure chaque année. Nous racontons des histoires et retrouvons des amis. C’est l’occasion pour moi de retrouver mes idoles et les personnes qui m’ont guidé toute ma vie.

« Je peux porter cette veste verte pour le reste de ma vie. C’est fantastique. Je suis membre honoraire de ce club, mais j’adore ça.

Ce que Tigre a aussi dit

Pourquoi a-t-il dévié de son projet en ne jouant pas tous les mois depuis décembre ?

«Je n’étais pas prêt. Mon corps et mon jeu non plus. Ce plan annoncé en novembre devait donner un rythme. Cela n’a pas fonctionné. J’espère qu’avec les grands championnats prévus jusqu’en juillet, ça devrait marcher.

Sa condition physique sur un parcours vallonné

« Ma cheville ne me fait plus mal car elle est fusionnée. Il est superbe avec les tiges insérées. Elle ne va nulle part ! Mais ce sont plutôt les autres parties de mon corps qui en subissent les conséquences : le dos, les genoux, entre autres lors des longues marches. Il faut endurer. La douleur est quotidienne. C’est pourquoi je préfère quand il fait chaud et humide. Quant aux tirs à exécuter, tous ceux qui ne viennent pas du monticule représentent un défi.

Résistez à un 24^e couperet tout de suite

«C’est la cohérence, la longévité et la compréhension de la façon de jouer sur ce parcours. C’est pourquoi on voit des joueurs de 50 et 60 ans résister au couperet et même des gars approchant la cinquantaine s’affronter en haut du tableau. Il faut savoir jouer sur ce terrain. Mais il faut aussi exécuter.

Capitaine à la Ryder Cup 2025 à Bethpage ?

« Nous continuons de discuter avec la PGA of America. Seth [Waugh, directeur général] et je dois m’asseoir après le Masters. Je peux dire que je serai occupé ces prochaines semaines. Je me concentre d’abord sur les Masters.

Rory McIlroy pourra-t-il terminer son Grand Chelem ?

« Sans aucun doute, il y arrivera à un moment donné. Il est tellement talentueux et il a encore beaucoup de temps devant lui. Reste maintenant à savoir quand il y arrivera. Il sera un jour un grand champion des Masters. Et cela pourrait être cette semaine. Il sait jouer ce parcours qui lui convient.