L’annonce tant redoutée depuis deux jours est tombée mardi : Carlos Alcaraz a déclaré forfait à la veille de son entrée en lice au Masters 1000 de Monte-Carlo, victime de douleurs à l’avant-bras droit.
Au contraire, Novak Djokovic est apparu en pleine forme pour écarter facilement le Russe Roman Safiullin 6-1, 6-2 en 1h10. Et Gaël Monfils, qui n’avait plus disputé ce tournoi depuis sa finale perdue en 2016, s’est battu pour s’imposer face à l’Australien Aleksandar Vukic 6-7 (7/9), 6-3, 7-5.
Après le forfait la semaine dernière de Rafael Nadal, dont la retraite est désormais très proche, nouveau coup dur pour le premier grand tournoi sur terre battue de la saison avec le forfait inévitable d’Alcaraz.
Le N.3 mondial, appelé à succéder au Majorquin comme roi de la terre battue -au moins-, a officialisé son incapacité à jouer cette semaine.
Mais si Nadal a remporté onze fois le titre monégasque lors de ses quinze premières apparitions (sur 17 au total), Alcaraz, double vainqueur du Grand Chelem à 20 ans, n’a pas encore remporté le moindre match en trois apparitions.
« J’ai travaillé jusqu’à la dernière minute à Monte-Carlo pour essayer de récupérer d’une compression du nerf médian de mon bras droit, mais ce n’était pas possible et je ne suis pas capable de jouer ! expliquait-il à la veille de son entrée au deuxième tour face au Canadien Félix Auger-Aliassime.
Ce dernier affrontera finalement l’Italien Lorenzo Sonego, repêché issu des qualifications.
Pour sa première participation en 2022, Alcaraz arrive épuisé après sa tournée américaine réussie (demi-finale à Indian Wells et titre à Miami) et s’incline d’entrée face à l’Américain Sebastian Korda. L’année dernière, il avait déjà déclaré forfait juste avant le début du tournoi.
Cette fois, il a attendu la troisième journée pour annoncer un forfait qui semblait inéluctable au vu de ses derniers entraînements.
Paniers à ballons
Il semblait en fait très diminué, ne faisant presque que des tirs du revers contre son entraîneur Juan Carlos Ferrero qui était au panier. Alcaraz n’avait pas joué un seul échange lors de ses deux dernières séances d’entraînement, ni frappé un seul coup droit.
Sur les courts, après une matinée perturbée par la pluie, Djokovic s’est montré serein et souverain, lui dont le début de saison, sur dur, a été bien en deçà de son habitude.
« Sur terre battue, le rythme est différent, le timing est différent. Mais je suis très content», a déclaré le N.1 mondial, estimant même avoir disputé l’un de ses «meilleurs matchs» ces dernières années.
«J’ai très bien joué. Si je prends en compte mes tournois du début d’année, je suis très content de ma performance aujourd’hui. Je me suis beaucoup entraîné pendant deux semaines sur terre et ça porte ses fruits”, a-t-il déclaré. -il ajoute.
Ne prends pas feu
Avant d’arriver à Monte-Carlo, le Serbe n’avait disputé que deux tournois : il s’est incliné en demi-finale de l’Open d’Australie, où il détient le record de dix titres, et au troisième tour à Indian Wells, où il a été éliminé en le premier tour.
« Avec Nenad Zimonjic (qui a remplacé Goran Ivanisevic comme entraîneur, ndlr) et mon équipe, nous avons passé beaucoup d’heures à réfléchir à tout ce qui n’a pas bien fonctionné pour moi lors de mes deux premiers tournois. « année », a-t-il expliqué, sans vouloir trop s’emballer.
“C’est un très bon début, mais il ne faut pas mettre la charrue avant les boeufs ni fixer des objectifs trop élevés”, a-t-il souligné.
Dans une moitié de tableau désormais privée d’Alcaraz, son prochain adversaire sera l’Italien Lorenzo Musetti, vainqueur du Français Arthur Fils 6-3, 7-5. L’année dernière, Musetti avait battu Djokovic au même stade en huitièmes de finale.
Un retour gagnant pour Gaël Monfils : le Français a essuyé une défaite sur le sol monégasque, face à Rafael Nadal en finale il y a huit ans.
Bénéficiaire d’une invitation cette année, il aurait dû affronter l’Australien Jordan Thompson. Mais quelques minutes avant le début du match, ce dernier a déclaré forfait en raison d’une blessure au dos et a été remplacé par son compatriote Vukic, repêché dès les qualifications.
Avec 47 tirs gagnants, Monfils a obtenu le droit d’affronter le Russe Daniil Medvedev (4e), mercredi, sur le spectaculaire court Rainier III, pour une place en huitièmes de finale.
