Le champion battu l’assure. A 48 ans, il n’est pas là pour faire de la figuration, malgré des doutes persistants sur sa condition physique et son manque flagrant de compétition.
De notre envoyé spécial à Augusta (Géorgie, États-Unis),
Jusqu’ici, tout va bien. Le quintuple vainqueur, dont l’état physique continue d’inquiéter, a joué avec Will Zalatoris sur les 9 premiers trous lundi et les 9 derniers avec ses amis Justin Thomas et Fred Couples mardi. A priori, sans douleur apparente… S’il n’a pas caché ses problèmes physiques en conférence de presse, l’homme aux 5 vestes vertes et aux 15 couronnes majeures s’est voulu assez optimiste, tout en confiant son amour immodéré pour ce tournoi.
Sur ses ambitions
« Je pense toujours qu’il est possible de gagner ce tournoi. Je ne sais pas quand ce jour viendra, mais je crois toujours que ce sera le cas. Si je parviens à rassembler tous les aspects de mon jeu et à bien l’exécuter, je crois que je peux encore gagner. Je n’en suis pas encore au point où je pense arrêter d’y croire. »
Sur son état physique
«J’ai mal tous les jours (sourire). Chaque coup qui n’est pas un coup de départ est un défi (sourire). Alors oui, je joue avec des analgésiques. Ma cheville ne me fait plus mal. Elle est soudée. Ce sont d’autres parties de mon corps qui doivent désormais subir les conséquences de mon accident (février 2021). Le dos, le genou, d’autres parties du corps sont également touchés.
Sur le défi physique de cette semaine
“Au moins, il fera chaud.” Ce ne sera pas comme l’année dernière (il avait abandonné après le 3e tour, NDLR). Et je préfère l’humidité et la chaleur. Je sais que nous allons avoir des orages jeudi. C’est l’un des parcours les plus difficiles physiquement du circuit. Vous ne vous en rendez pas compte, mais c’est une longue marche avec beaucoup de dénivelés. Ce sont des choses que je ne peux pas avoir en Floride où je m’entraîne sur un terrain assez plat. »
Sur son (pieux) souhait de jouer une fois par mois en 2024
« Après mon abandon au Genesis au 2ème tour (en février à cause d’un virus), mon corps n’était pas prêt à participer au Player’s Championship en mars (le 5 non officiel).e Majeur). Mon jeu n’était pas prêt non plus. Et je me suis dit en faisant le Hero World Challenge (en décembre dernier) qu’une fois par mois serait un rythme idéal. Cela n’a pas fonctionné comme ça. Mais maintenant, nous avons des Majors tous les mois d’ici juillet. J’espère que le rythme d’une fois par mois se concrétisera.
Sur ce qui le fait avancer
« Certains jours, je me sens bien, d’autres moins. Mais j’aime le golf. Je l’ai toujours aimé. C’est toute ma vie. J’ai commencé à jouer à l’âge de neuf mois. J’ai joué mon premier tournoi à l’âge de cinq ans. J’aime la compétition. Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles ma carrière a été couronnée de succès, car j’aime à la fois le jeu et la compétition. J’adore travailler. Mes entraînements ne sont définitivement plus ce qu’ils étaient. Avant, je vivais sur le practice. Ce n’est plus le cas. Je dois donc me concentrer encore plus lorsque j’ai l’occasion de m’entraîner et de faire en sorte que chaque tir compte.
Sur ce que représente le Masters dans sa carrière
« Ce tournoi a beaucoup compté dans ma vie et celle de ma famille. Je joue ici depuis 29 ans maintenant. Cela fait partie de ma vie d’avoir gagné ici lors de mon premier tournoi majeur en tant que professionnel. J’ai serré mon père dans mes bras, puis j’ai bouclé la boucle en 2019 en serrant mon fils dans mes bras. Je peux porter cette veste verte pour le reste de ma vie. Je suis membre honoraire de ce club, mais j’adore ça. C’est le site d’une seule et même major chaque année. Nous racontons des histoires et retrouvons des amis. C’est l’occasion pour moi de retrouver mes idoles et les personnes qui m’ont guidé toute ma vie. Quand j’étais amateur en 1995, j’ai aussi vu Byron Nelson, Sam Sneed et Gene Sarazen (champions légendaires) partir du premier départ. »
Sur l’importance de l’expérience en Master
« Cohérence, longévité et compréhension de la façon de jouer sur ce parcours. “C’est l’une des raisons pour lesquelles nous voyons des joueurs de 50 et 60 ans faire des coupures ici, ou des joueurs de 40 ans avoir une chance de gagner l’événement, simplement parce qu’ils savent comment y jouer.”
Propos recueillis en conférence de presse
