NEW YORK — Un juge de la cour d’appel de New York a rejeté lundi la tentative de Donald Trump de retarder le procès secret qui devait commencer le 15 avril, alors qu’il poursuivait son appel pour déterminer si un changement de lieu était nécessaire en dehors de Manhattan, une partie largement libérale de l’État.
Peu de temps après une audience d’urgence, le tribunal a rejeté la demande de suspension du procès, mettant ainsi fin à l’affaire car un panel complet n’examinera pas le bien-fondé de la demande.
L’équipe Trump a également déposé un appel lundi, désignant le juge de la Cour suprême de New York, Juan Merchan, comme accusé pour sa délivrance d’une ordonnance de silence limité avant le procès, selon les archives judiciaires et les arguments de la défense.
Les arguments juridiques concernant l’ordre de silence devraient être entendus mardi par un juge d’appel d’urgence.
Lors de l’audience d’urgence lundi après-midi, la juge d’appel Lizbeth Gonzalez a entendu les arguments de l’avocat de Trump, Emil Bove, au sujet d’une récente enquête auprès des habitants de Manhattan commandée par la défense. Parmi les personnes interrogées, 61 % ont déclaré croire que Trump était coupable dans l’affaire de l’argent secret, selon l’avocat.
Bove a demandé la suspension du procès.
“Notre point est que la sélection du jury ne pourra pas se dérouler de manière équitable la semaine prochaine dans ce comté”, a déclaré Bove.
Steven Wu, avocat du bureau du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a soutenu que la sélection d’un jury équitable est possible même parmi les personnes qui ont des idées préconçues sur l’affaire si elles disent qu’elles peuvent être justes et évaluer les faits.
Wu a également déclaré que Trump recherchait une grande partie de la couverture médiatique qui, selon la défense, a empoisonné le groupe des jurés.
“C’est l’accusé qui entre dans cette dispute avec des mains sales parce que la publicité lui appartient en grande partie”, a déclaré Wu.
Lors du procès qui doit débuter le 15 avril, Trump fait face à 34 chefs d’accusation de falsification de dossiers commerciaux liés au paiement de 130 000 dollars à l’actrice de films pour adultes Stormy Daniels avant les élections de 2016. Le paiement aurait été destiné à la faire taire au sujet d’une relation sexuelle qu’elle dit avoir eue avec Trump des années plus tôt.
Les procureurs affirment que les remboursements de Trump à son ancien avocat Michael Cohen, qui a effectué le paiement à Daniels, ont été illégalement documentés comme des frais juridiques, même s’ils ont été effectués pour soutenir la campagne de Trump. Trump a plaidé non coupable.
Les documents judiciaires n’étaient pas immédiatement accessibles au public lundi, mais une personne connaissant la procédure, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour en discuter, a déclaré qu’un ensemble de documents étaient centrés sur l’ordre de silence limité de Merchan protégeant les personnes impliquées dans l’affaire et leurs proches.
Trump – le candidat républicain probable à la présidentielle – a ouvertement critiqué certaines personnes, y compris la fille adulte de Merchan, pendant la campagne électorale et sur les réseaux sociaux. Le 26 mars, le juge a émis une ordonnance de silence limité qui interdisait à Trump de discuter publiquement de divers acteurs de l’affaire, notamment du personnel du tribunal, des témoins et de certains procureurs ou de leurs familles.
L’ordonnance n’interdisait pas les commentaires sur Bragg, Merchan ou leurs proches, mais les inquiétudes se sont accrues après que Trump ait continué à discuter de la fille de Merchan sur les réseaux sociaux.
Merchan a élargi l’ordonnance le 1er avril pour inclure des protections pour les membres de la famille de Bragg et la sienne, affirmant que « la tendance de Trump à attaquer les membres de la famille des juristes présidents et des avocats affectés à ses affaires ne sert aucun objectif légitime ».
«Cela ne fait qu’instiller la peur chez les personnes assignées ou appelées à participer à la procédure, que non seulement elles, mais aussi les membres de leur famille, soient des « cibles équitables » pour [Trump’s] vitriol », disait l’ordre de Merchan.
Le juge a également averti que le comportement de Trump pourrait conduire à une décision qui lui interdirait d’avoir accès aux noms des jurés, qui seront accessibles aux parties mais ne seront pas rendus publics.
Deux jours après l’extension de l’ordonnance, Trump a publié des articles de blogueurs conservateurs discutant du juge et de sa fille, qui dirige une société de marketing politique et de collecte de fonds au service des candidats démocrates, notamment de la campagne du président Biden et du vice-président Harris.
Trump et ses partisans ont fait valoir que le juge ne peut pas être juste en raison de ses liens étroits avec quelqu’un dont la profession consiste à soutenir les campagnes démocrates.
En août, la défense a perdu une requête visant à ce que Merchan se récuse de l’affaire en raison du travail de sa fille et de deux petits dons que le juge aurait apparemment faits à la campagne de Biden et à une organisation progressiste. Merchan a donné 15 $ à Biden en 2020 et il a fait deux dons de 10 $ à des groupes démocrates.
Trump a été inculpé dans trois autres juridictions et des accusations sont en cours dans chacune d’entre elles.
À Washington, Trump est accusé d’avoir tenté d’entraver les élections avant l’insurrection du 6 janvier. En Géorgie, il est inculpé dans le cadre d’une affaire au niveau de l’État pour avoir tenté d’annuler les résultats des élections de 2020. Il a également une affaire fédérale en Floride pour violations présumées de la loi sur l’espionnage en conservant illégalement des documents gouvernementaux classifiés après avoir quitté ses fonctions. Il fait face à d’autres chefs d’accusation pour entrave aux efforts du gouvernement visant à les récupérer.
Il a plaidé non coupable des 88 chefs d’accusation auxquels il fait face.
