Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a admis que son équipe effectuait désormais des « tests en direct » de sa W15 pendant les week-ends de course, alors que l’équipe du constructeur allemand continue d’essayer de trouver une solution pour rendre sa voiture plus stable.
Lors des trois premières courses de la saison, les deux pilotes Mercedes n’ont pas caché qu’ils n’étaient pas du tout à l’aise au volant de la W15, encore instable à l’arrière. Dans ce contexte, les ingénieurs de Brackley ont travaillé sans relâche depuis le Grand Prix d’Australie pour tenter de rendre la W15 plus stable lors du Grand Prix du Japon sur un tracé très sélectif.
En début de week-end à Suzuka, George Russell et Lewis Hamilton étaient particulièrement satisfaits du comportement de la W15 après les EL1 mais la pluie a ensuite perturbé la deuxième séance d’essais libres, ce qui n’a pas permis à Mercedes de récolter autant de données que souhaité.
En course dimanche, George Russell a terminé septième et Lewis Hamilton neuvième au terme d’un Grand Prix du Japon particulièrement difficile pour Mercedes qui a voulu tenter une stratégie à arrêt unique avant de changer d’avis au dernier moment en raison de l’usure des pneumatiques.
Interrogé après l’arrivée de l’épreuve, Toto Wolff a tout de même noté des choses positives pour son équipe, tandis que l’Autrichien a insisté sur le fait que même si le résultat n’a pas été à la hauteur des attentes, Mercedes a profité de chaque séance de roulage pour réaliser des essais en direct.
« Nous avons fait un premier relais terrible et nous devons analyser pourquoi. Ensuite, nous avons réalisé de très bons deuxième et troisième relais, et c’est le point positif que nous retirons de cette course. » a déclaré Toto Wolff ce dimanche soir à Suzuka.
« Ce sont des tests en direct pour nous. ” il ajouta. « Nous sommes en retard mais c’est au-delà des problèmes que nous avons depuis deux saisons. Maintenant, nous sommes allés dans une direction différente et je pense que c’est en train de se produire. [les progrès]. »
Lorsqu’on lui a demandé si son équipe avait désormais une bien meilleure compréhension du W15, l’Autrichien a répondu : « Oui, c’est beaucoup mieux. »
« C’est certainement mieux, nous avons beaucoup plus de données pour nous orienter dans la bonne direction, même si cela ne se reflète pas forcément dans les résultats. »
Ayant initialement décidé de rester en Europe et de ne pas voyager au Japon, Toto Wolff a finalement changé ses plans à la dernière minute afin d’être avec son équipe lors d’un week-end important, alors que Mercedes lançait les expérimentations avec sa monoplace à Suzuka.
« Les expériences ont fonctionné. Je pense que nous avons une direction claire même si les résultats des qualifications et des courses ne le reflètent pas. »
“J’ai juste hâte de courir à Shanghai maintenant [la prochaine manche] où j’espère que nous connaîtrons un meilleur début de week-end. Une partie du concept amélioré que nous avions ici [au Japon] sera sur la voiture, puis nous verrons ce que nous pouvons faire à Shanghai. »
Avant le Grand Prix de Chine prévu du 19 au 21 avril, l’écurie Mercedes occupe la quatrième place du championnat du monde des constructeurs avec un seul point de retard sur Aston Martin.
