Casques de protection sur la tête, sacs à dos sur les épaules, les habitants d’un immeuble qui menace de s’effondrer à Hualien, épicentre du pire tremblement de terre enregistré à Taïwan depuis 25 ans, se précipitent à l’intérieur pour récupérer rapidement leurs affaires.
« Vous avez 17 minutes, maintenant vous pouvez monter ! » Au signal d’un haut-parleur, un petit groupe de personnes pénètre dans le bâtiment déclaré « dangereux et inhabitable ».
Equipés de lampes de poche, ils se frayent un chemin à travers les décombres du hall d’entrée. Du verre brisé et du carrelage jonchent le sol. Derrière la réception, un calendrier déchiré affiche encore le 3 avril, jour du séisme.
Vendredi, les résidents du bâtiment ont été autorisés à entrer par équipes de 15 à 18 minutes pour récupérer leurs affaires.
Débris dans le hall d’entrée d’un immeuble résidentiel partiellement endommagé lors du tremblement de terre du 3 avril 2024 dans la ville de Hualien, Taiwan / Yan ZHAO / AFP
Certains jettent matelas et sacs de vêtements par la fenêtre, tandis qu’une jeune maman sort un lit pour son bébé de dix mois.
« On nous a dit que le bâtiment était devenu dangereux et qu’il n’y aurait probablement plus d’occasion de prendre nos affaires », a déclaré Chen, une femme de 24 ans.
“Pendant le grand tremblement de terre (…) je ne pensais qu’à protéger mon bébé.” “Je ne m’attendais pas à ce que ce soit si grave.”
Machines à laver, cocottes minute, ventilateurs sur pied, les habitants ont économisé tout ce qu’ils ont pu dans le temps imparti.
Où s’installer ?
Wang Zhi-yu, une femme de 50 ans, vivait dans cet immeuble résidentiel depuis trois ans. Elle et sa famille étaient absentes lorsque le tremblement de terre a frappé.
« Lorsque nous avons vu l’extérieur du bâtiment pour la première fois, nous n’avions aucune idée de ce à quoi ressemblait l’intérieur », explique-t-elle, les larmes aux yeux.
Des débris jonchent l’escalier d’un immeuble résidentiel partiellement endommagé dans la ville de Hualien suite au tremblement de terre du 3 avril 2024 à Taïwan / Yan ZHAO / AFP
«Je ressens beaucoup d’émotion par rapport à cet endroit car le quartier est vraiment très agréable à vivre», poursuit-elle, ajoutant qu’elle ne sait pas où sa famille s’installera ensuite.
Même question pour Chen, la jeune maman. « J’avais prévu de retourner au travail, mais après le tremblement de terre, je ne sais pas si je dois retourner au travail ou rester avec mon bébé », demande-t-elle.
Non loin de l’immeuble de Chen et Wang Zhi-yu, des ouvriers ont commencé à démolir à l’aide d’une grue le bâtiment « Uranus », qui s’est incliné de 45 degrés après le séisme, suite à l’effondrement d’une partie de son premier étage.
Piégé
Bâtiments penchés, tunnels effondrés, glissements de terrain, le séisme de magnitude 7,4 a causé d’importants dégâts dans la région montagneuse de Hualien, son épicentre.
Le bilan s’élevait samedi à 13 morts, six disparus et plus d’un millier de blessés.
Des habitants extraient un berceau d’un bâtiment endommagé après le tremblement de terre du 3 avril 2024 dans la ville de Hualien à Taiwan / I-Hwa CHENG / AFP
Des centaines de personnes supplémentaires étaient toujours coincées samedi. Les hélicoptères ont augmenté leurs rotations pour abriter les touristes bloqués par des glissements de terrain dans le parc national de Taroko, qui attire les randonneurs pour ses gorges profondes.
D’autres personnes bloquées dans un hôtel de luxe inaccessible par la route ont également été évacuées.
“La priorité est donnée aux personnes âgées et fragiles, aux femmes, aux enfants et aux personnes souffrant de maladies chroniques”, a annoncé samedi le site d’information taïwanais ET Today.
« Même si tout le monde était fatigué au retour de la montagne, tout le monde affichait le sourire », selon le même site.
Les sauveteurs ont largué de la nourriture par hélicoptère pour les personnes réfugiées dans une école primaire isolée.
Le séisme de mercredi est le plus important à avoir frappé Taiwan depuis celui de 1999, d’une magnitude de 7,6, qui avait tué 2 400 personnes.
Des réglementations strictes en matière de construction, avec le renforcement des normes sismiques ces dernières années, et une large sensibilisation du public aux catastrophes naturelles ont contribué à limiter l’impact du tremblement de terre de mercredi à Taiwan.
Mais 84 bâtiments ont été « gravement endommagés », selon un rapport préliminaire du National Earthquake Engineering Research Center publié vendredi.
