Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel, deux des grandes stars du peloton, ont subi de multiples fractures mais ont échappé au pire, après avoir été pris dans une chute terrifiante jeudi lors du Tour du Pays Basque.
Dans la soirée, les bulletins médicaux se succédaient, annonçant d’abord que Vingegaard, double vainqueur du Tour de France, souffrait d’une clavicule cassée et de plusieurs côtes.
« Ce fut une chute terrible mais heureusement il est dans un état stable et conscient. Il reste sous surveillance à l’hôpital », a déclaré son équipe cycliste Visma-Lease.
Evenepoel souffre également d’une fracture de la clavicule, ainsi que de l’omoplate droite, et sera opéré vendredi en Belgique, a indiqué quelques minutes plus tard la formation Soudal-Quick Step. La saison des classiques ardennaises du Belge est déjà terminée, notamment Liège-Bastogne-Liège où il fut double vainqueur sortant.
Malgré la gravité de ces blessures, qui ont perturbé la saison du Danois et du Belge à trois mois du Tour de France, le verdict sonne presque comme un soulagement tant la chute a été violente et les images angoissantes.
Surtout pour Vingegaard, 27 ans, qui a été transporté à l’hôpital après avoir passé de longues minutes dans une position latérale de sécurité sur le bord de la route. Il portait une minerve et un système d’assistance respiratoire lorsqu’il a été placé dans l’ambulance sur une civière.
Evenepoel a sauté un fossé et a frôlé un arbre avant de s’écraser sur le bord de la route. Là aussi, cela aurait pu être encore plus grave. Le Slovène Primoz Roglic, troisième grande star au départ, a également abandonné. Mais le Slovène, qui portait le maillot de leader, a quitté les lieux en voiture, pouce en l’air, et n’a subi « que » des écorchures.
Parmi les huit coureurs blessés, l’Australien Jay Vine est celui qui est resté le plus longtemps immobile au sol. Il est fortement touché. “Il souffre de fractures de la colonne cervicale et de deux vertèbres dorsales”, a annoncé le Dr Adriano Rotunno, médecin de son équipe des Émirats arabes unis. “Il n’y a heureusement pas de complications neurologiques ni de lésions cérébrales”, a-t-il ajouté, précisant que le coureur restait en observation à l’hôpital.
Le leader de TotalEnergies, le Belge Steff Cras, souffre « d’un pneumothorax à droite, de plusieurs fractures de côtes associées et de deux fractures vertébrales dorsales ».
La route était cahoteuse
« Les chutes sont ce qu’on ne veut jamais voir en cyclisme. Aujourd’hui, malheureusement, nous en avons vu une très mauvaise. Je souhaite un bon rétablissement à mon coéquipier Jay et à tous mes camarades du peloton”, a réagi Tadej Pogacar qui n’était pas de cette course.
L’accident s’est produit à une trentaine de kilomètres de l’arrivée de cette 4e étape qui devait emmener le peloton d’Echarri-Aranaz à Legutio.
Dans un virage en descente, plusieurs coureurs ont dérapé et heurté des blocs de pierre et un drain en béton.
Selon le pilote espagnol Pello Bilbao, la route à cet endroit avait un asphalte inégal en raison des racines des arbres. « Nous sommes arrivés trop vite. La chute doit nous faire réfléchir, nous, cyclistes, car nous créons du danger », a-t-il déclaré.
Les organisateurs ont d’abord suspendu la scène. Puis les six hommes qui s’étaient échappés au moment de la chute ont été autorisés à reprendre la course, contrairement au peloton qui a été neutralisé.
Le Sud-Africain Louis Meintjes (Intermarché – Wanty) a remporté l’étape de Legutio, mais les temps ne seront pas pris en compte pour le classement général. « Compte tenu des circonstances, cela ne ressemble pas à une victoire », a-t-il déclaré.
« Au front, quand tout le monde se bat pour les positions, si quelqu’un rate le virage, tout peut arriver. Ces images sont difficiles à voir », a commenté Sepp Kuss, coéquipier de Vingegaard et vainqueur de la dernière Vuelta.
Série d’accidents
« La route était très cahoteuse à ce moment-là et nous sommes arrivés un peu trop vite. Il n’y avait rien à faire, je pense que ce n’est la faute de personne », a déclaré le Danois Mattias Skjelmose.
Cet automne s’ajoute à une série d’accidents graves survenus ce printemps lors de courses cyclistes.
Mercredi dernier, Wout Van Aert, coéquipier de Vingegaard, a notamment été pris dans une chute collective dans Across Flanders. Polytraumatisé, le champion de Belgique a subi des brûlures au dos et surtout, comme Vingegaard, des fractures à la clavicule, aux côtes mais aussi au sternum.
Mercredi, Roglic et Ayuso avaient déjà été pris dans une chute relativement violente sur le Tour du Pays Basque, mais ils sont revenus dans la course.
« Le niveau est tellement élevé aujourd’hui, tout le monde se bat pour être bien positionné et les courses sont très nerveuses. C’est ça le cyclisme », a commenté Skjelmose.
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