Deux fusées devraient être lancées à quelques minutes d’intervalle depuis le Poker Flat Research Range ce mois-ci dans le cadre de la première campagne de la NASA visant à étudier les éruptions solaires avec des instruments lancés sur des fusées-sondes.
Les lancements, qui auront lieu de jour, pourraient avoir lieu dès dimanche. La fenêtre de lancement dure deux semaines.
Le compte à rebours du lancement commencera juste avant midi et durera ensuite 3 minutes. Le décompte reprendra lorsque les leaders scientifiques détecteront une éruption solaire souhaitée. Le décompte prendra fin si aucune poussée appropriée n’est détectée après quatre heures. Le processus se répétera quotidiennement jusqu’à ce qu’un lancement ait lieu ou que la fenêtre de deux semaines se ferme.
L’Institut géophysique de Fairbanks de l’Université d’Alaska est propriétaire de Poker Flat, situé au Mile 30 Steese Highway, et l’exploite dans le cadre d’un contrat avec le Wallops Flight Facility de la NASA, qui fait partie du Goddard Space Flight Center.
Les mises à jour du lancement de Poker Flat par SMS sont disponibles par en tapant PFRRLAUNCHES au 866-485-7614.
Les deux lancements rassembleront des données pour la recherche en héliophysique et valideront de nouveaux instruments scientifiques. L’héliophysique traite de l’étude du soleil et de ses effets sur le système solaire, y compris la Terre et d’autres corps.
A Livre blanc de la NASA appelant à la création d’un effort de recherche sur les éruptions solaires à l’aide d’une fusée-sonde et de nouveaux instruments “conduirait immédiatement à des progrès dans la science des éruptions cutanées grâce à l’observation de plusieurs longueurs d’onde d’une seule éruption.”
Les scientifiques souhaitent lancer leur satellite lorsque le soleil émet une éruption solaire moyenne ou grande, et Poker Flat offre une plus grande flexibilité en raison de son emplacement dans une région peu peuplée et de sa capacité à permettre de longues périodes de lancement par rapport à White Sands.
Une éruption solaire est une éruption intense provoquée par la libération d’énergie magnétique stockée dans l’atmosphère du soleil. Les éruptions solaires se produisent généralement dans des régions actives de la surface du soleil, telles que les taches solaires, où les champs magnétiques sont particulièrement puissants.
L’énergie totale libérée lors d’une éruption solaire peut varier considérablement, mais même des éruptions de taille modérée peuvent libérer une énergie équivalente à des millions de mégatonnes de dynamite.
Les deux missions ont chacune fait l’objet de lancements antérieurs, avec des améliorations des instruments à chaque fois.
• FOXSI-4 : Le Imageur solaire à rayons X avec optique de focalisation la mission est dirigée par Lindsay Glesener, professeur agrégé à l’Institut d’astrophysique de l’Université du Minnesota.
Le plus récent des trois lancements précédents du programme FOXSI a eu lieu en 2018. FOXSI est le premier instrument dédié à l’énergie solaire pour observer les rayons X durs à l’aide d’une optique de focalisation. Les rayons X durs ont une énergie plus élevée et une meilleure pénétration des objets, ce qui les rend adaptés à l’imagerie de matériaux denses. Les rayons X mous ont une énergie inférieure et sont mieux utilisés pour l’imagerie de surface.
“L’imagerie directe permet à l’expérience d’étudier le rayonnement solaire avec une sensibilité et une plage dynamique améliorées, en explorant les problèmes de libération d’énergie et d’accélération des particules dans la couronne – la couche la plus externe du soleil”, indique le site Web FOXSI de l’Université du Minnesota.
• Hi-C : la mission d’imageur coronal à haute résolution est dirigée par l’astrophysicienne Sabrina Savage du Marshall Space Flight Center de la NASA. Il s’agira du troisième lancement du programme Hi-C, après les lancements de 2012 et 2018.
L’instrument Hi-C recherchera plus d’informations sur la dynamique de la couronne solaire, qui s’étend sur des millions de kilomètres dans l’espace.
“Nos données de vol démontrent qu’à une résolution de 150 kilomètres, nous sommes à l’échelle ou presque de la taille des structures coronales, et notre ensemble de données de 5 minutes fournit des indices alléchants sur les capacités scientifiques exceptionnelles de cette nouvelle génération d’instruments astrophysiques”, a déclaré la NASA. Le site Web C indique.
Les deux missions capitalisent sur l’activité accrue du Soleil à l’approche du point culminant de son cycle de 11 ans. Cette période d’activité accrue, connue sous le nom de maximum solaire, est caractérisée par une augmentation des taches solaires, des éruptions solaires et des éjections de masse coronale, ou CME.
Les taches solaires sont des zones sombres à la surface du soleil causées par une activité magnétique intense. Les éjections de masse coronale sont des éruptions massives de plasma et de lignes de champ magnétique et peuvent interagir avec la magnétosphère de notre planète, provoquant potentiellement des tempêtes géomagnétiques et des aurores.
L’augmentation de l’activité solaire pendant le maximum solaire peut affecter la météo spatiale, ce qui peut avoir un impact sur les communications par satellite, les systèmes GPS, les réseaux électriques et même les astronautes dans l’espace. Les tempêtes géomagnétiques déclenchées par les CME peuvent perturber les systèmes de communication et de navigation et induire des courants électriques dans les réseaux électriques, entraînant des pannes d’électricité.
