Qu’est-ce que l’Africa Corps, le successeur de Wagner en Afrique

Pour comprendre ce qu’est l’Africa Corps, un point sur la présence russe en Afrique et la nature de Wagner est nécessaire.

Wagner, une nouvelle présence russe en Afrique

« À l’exception de l’ère soviétique, la présence russe contemporaine en Afrique a commencé entre la fin des années 2010 et le début des années 2020. Le moment clé de la présence que l’on observe aujourd’hui se situe fin 2017-début 2018 avec le déploiement du groupe Wagner en République Centrafricaine, ce qui illustre une présence officieuse de la Russie en Afrique. La présence officielle russe, manifestée par le sommet Russie-Afrique de Sotchi en octobre 2019, prend également la forme de partenariats économiques et de coopérations militaires plus anciens, comme avec l’Algérie, l’Égypte ou l’Afrique du Sud.explique Maxime Audinet, chercheur à l’Institut de recherche stratégique de l’École militaire (IRSEM) et spécialiste de la Russie.

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« Quant à Wagner, ils se présentent comme une entreprise militaire privée mais ne l’ont jamais été. Il s’agit d’un acteur hybride, un groupe paramilitaire qui agit dans une zone grise et auquel l’État russe a délégué une partie de ses fonctions régaliennes (recours à la force, violence) dans des régions où il n’a pas souhaité s’engager officiellement. »précise le chercheur.

Et d’ajouter : « Au Mali par exemple, un déploiement de ce groupe a eu lieu à partir de décembre 2021. C’est cette extension de la présence russe qui, conjuguée à de multiples autres facteurs endogènes, va remettre en cause la présence de la France et accélérer le retrait de ses forces armées. avec la fin deOpération Barkhane. La « galaxie Prigojine » va ainsi s’implanter durablement et développer une présence tridimensionnelle : mercenariat, extraction de matières premières et influence.

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Démantèlement de Wagner, naissance de l’Africa Corps

Mais quand Evgueni Prigojine et Dmitri Outkin, les deux fondateurs et dirigeants de Wagner, meurent dans un accident d’avion considéré comme suspect par de nombreux observateurs, tout change.

« Depuis, nous assistons à une restructuration générale de la présence russe dans ces territoires. Même s’il reste 2000 ou 2500 mercenaires Wagner qui soutiennent le régime d’Assimi Goïta au Mali, les acteurs officiels, ministère de la Défense et services de renseignement en tête, tentent peu à peu de démanteler, fragmenter et capter l’héritage mis en place. place d’Evgueni Prigozhin dans la région», décrit Maxime Audinet, auteur du livre Un média d’influence étatique. Enquête sur la chaîne russe RT (INA Éditions, 19 €).

C’est ainsi qu’est né l’Africa Corps, en reprenant ce qui avait été mis en place par Wagner par les instances étatiques. « Même s’il est encore qualifié de paramilitaire par les responsables russes, on sait que le « Corps africain » est entièrement supervisé par l’armée et le GRU, le renseignement militaire russe. Contrairement à son prédécesseur, qui était certes soutenu logistiquement par les structures des forces, mais qui disposait d’une forme d’autonomie garantie par ses fondateurs, Eugène Prigojine et Dmitri Outkine.»

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Des acteurs incontrôlables

Cette volonté de recadrage pourrait aussi signifier que la Russie ne veut plus d’acteurs aussi incontrôlables que Wagner, quitte à avancer ouvertement. Après tout, son invasion de l’Ukraine l’a ouvertement désignée comme un ennemi des puissances européennes et américaines.

« Il semble que la « Marche de la justice » de Wagner vers Moscou a tempéré la volonté du Kremlin de s’appuyer sur ce type d’acteur et cette flexibilité, qui lui ont permis un temps de s’engager dans un déni plausible. Le gouvernement souhaite s’appuyer sur des acteurs plus fidèles, pas entièrement étatiques mais sous une surveillance plus étroite. Ainsi, même si ce nouvel écosystème tente de recruter du personnel de Wagner ou d’anciens membres du projet d’usine à trolls Lakhta à Prigojine, notamment au Burkina Faso, certains profils ont été exclus. Comme Vitaly Perfilev, le chef de la branche militaire de Wagner en Centrafrique, jugé incompatible avec cette nouvelle structure.»analyse Maxime Audinet.

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Une méfiance que Wagner reflète bien à l’égard de l’Africa Corps. Beaucoup de ses mercenaires refusent de rejoindre les rangs d’une structure plus officielle, moins rémunératrice et moins méfiante.

Africa Corps : Garde prétorienne et stratégie d’influence

Enfin, en termes de missions, l’Africa Corps ne cache pas son inspiration de Wagner.

« Même si nous n’avons pas encore connaissance d’une quelconque implication dans les combats, il joue le même rôle de garde prétorienne, notamment au Burkina Faso où il protège le régime d’Ibrahim Traoré. Enfin, en termes d’influence, l’Africa Corps semble s’inspirer de ce que Prigojine avait mis en place via une structure baptisée African Initiative : financement des médias, des journalistes, création de clips, d’émissions radio et autres. Elle a même organisé à Ouagadougou un tournoi de Sambo, un art martial soviétique, appelé tournoi de Vladimir Poutine.dit Maxime Audinet.

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Les similitudes entre Wagner et l’Africa Corps sont donc nombreuses. Reste à espérer que le nouveau nom de la présence russe laissera moins de mauvais souvenirs aux populations des pays concernés.

«Même si Wagner jouissait d’une certaine popularité auprès de certains « structures de force »il ne faut pas oublier que Wagner utilise la force de manière débridée, n’hésitant pas à perpétrer des crimes de guerre et des exactions pour parvenir à ses fins. »conclut le chercheur.