« L’important dans le rugby à sept, c’est l’esprit d’équipe. Quels que soient les joueurs sur le terrain, nous devons pouvoir répéter la performance. Tels étaient les mots du sélectionneur français Jérôme Daret après la victoire des Bleus au tournoi de Los Angeles dimanche 3 mars, une première depuis… 19 ans !
Le groupe français pour la sixième étape des World Sevens Series a été légèrement remanié. Il y a évidemment l’absence notable d’Antoine Dupont qui disputera les huitièmes de finale de la Toulouse Champions Cup face au Racing 92 ce dimanche (16 heures). Sont également disparus Esteban Capilla, Théo Forner et William Iraguha. C’est le retour de Jonathan Laugel, Thibaud Mazzoleni et Joachim Trouabal à Hong Kong.
Hong Kong, « la Mecque du rugby à sept »
Les matchs de poule débuteront pour les Bleus ce vendredi à partir de 11h56 (heure de Paris) face au Canada. Ils affronteront ensuite l’Australie (14h56) qui assistera aux premiers pas d’une superstar dans ses rangs, le troisième ligne avec 125 sélections avec les Wallabies Michael Hooper. Samedi, les Français affronteront les Fidjiens (7h43) pour boucler la phase de poules. Les quarts de finale suivront samedi après-midi avant une éventuelle demi-finale et finale dimanche.
Cette édition hongkongaise sera particulière. C’est le 30ème et dernier tournoi qui se déroulera dans le mythique Hong Kong Stadium, au cœur du quartier de Wan Chai sur l’île de Hong Kong. « C’est la Mecque du rugby à sept », nous disent tous les connaisseurs du circuit mondial. “Il n’y a plus de places à vendre, ça va être une guerre pour entrer dans le stade”, a prédit sur RMC Sport l’ancien joueur Khrist Kopetski, installé à Hong Kong depuis dix ans.
Les Françaises doivent relever la tête
L’ancien trois-quarts polyvalent du Stade Bordelais (2003-2006), Gaillac (2006-2007) et Tarbes (2007-2010) en Pro D2 a joué en freelance avec l’équipe de France à 7 entre 2006 et 2007 à la fin de sa carrière en En 2013, il devient professeur d’éducation physique expatrié à Hong Kong. Il nous raconte dans le podcast RMC Sport « Entre les Potos » la folie de la « Tribune Sud », cette tribune réservée aux adultes où l’on fait la queue dès le matin pour avoir sa place.
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C’est dans cette ambiance électrique que 120 000 spectateurs sont attendus ce week-end que les Françaises tenteront de relever la tête après un tournoi de Los Angeles terminé à la cinquième place et leur défaite en quart de finale face aux Canadiennes. Les Bleus, troisièmes mondiaux, visent bien mieux, après avoir remporté une médaille de bronze et deux médailles d’argent lors des cinq premières étapes des World Sevens Series. Ils sont avant tout à la recherche de l’or qu’ils n’ont jamais gagné.
A moins de quatre mois des Jeux de Paris 2024, les vice-champions olympiques en titre ont encore trois occasions (Hong Kong, Singapour et Madrid) de prouver qu’ils ont les armes pour être sacrés au Stade de France le 30 juillet.
Article original publié sur RMC Sport
